1、判断有无呼吸困难 对初诊患者，除了解有无主观气短或呼吸费力外，还应同时观察有无客观表现，以及该表现是属于哪个系统的疾病所致。以便进一步分析鉴别。呼吸与心脏跳动不同，呼吸在一定范围内是直接受大脑控制其快慢、暂停，因此有些人专注自己的呼吸，便可引起呼吸感觉的各种异常，如呼吸费力、提气不上、叹气样呼吸等，而无客观表现，该呼吸困难考虑为功能性，但需进一步检查进行判断。以排除器质性病变所致的呼吸困难。
2、年龄性别 当儿童呼吸困难时应注意呼吸道异物。哮喘，先天性疾病（如肺囊肿、先天性心脏病等），急性感染性疾病等；青壮年多见于胸膜疾病、结核、风湿性心脏瓣膜病；老年人多为冠心病、肺气肿、肿瘤等，癃病性呼吸困难多见于青年女性。
3、起病缓急 缓起者见于心、肺慢性疾病，如肺结核、肺气肿、肺部肿瘤、肺纤维化、尘肺、肺心病、冠心病、先天性心脏病等。急起者见于肺水肿、肺不张、肺炎、大量胸腔积液等。突然发生严重呼吸困难见于呼吸道异物、张力性气胸、大块肺梗死、急性呼吸窘迫综合征等。反复发作多见于支气管哮喘，心性哮喘。
4、呼吸时限 吸气性呼吸困难多见于上呼吸道不全性阻塞，如异物、白喉、喉头水肿、喉癌、气管肿瘤、气管瘢痕狭窄或肺顺应性降低疾病，如肺间质纤维化、广泛炎症，肺水肿等。呼气性呼吸困难多见于下呼吸道不全阻塞，如慢性阻塞性肺病、支气管哮喘、肺气肿等。混合性呼吸困难常见于大量胸腔积液、大量气胸、呼吸肌麻痹、胸廓限制性疾病。
5、体位与劳力 充血性心力衰竭患者取端坐呼吸位，一侧大量胸腔积液喜患侧卧位，一侧大量气胸者易取患侧向上卧位，心包液者易取前俯坐位，重度肺气肿常静坐且缓慢吹气，活动或劳力后呼吸困难，见于慢性心、肺疾病，如二尖瓣狭窄、冠心病、肺气肿等。
6、职业环境 接触各种粉尘的职业可诊断各类尘肺；接触毒气或毒物发生呼吸困难可做出相应诊断；接触霉草、饲鸽者、种蘑菇者发生呼吸困难可能为外源性过敏性肺泡炎的表现；登高山时突发呼吸困难是高山肺水肿。
7、基础疾病 心血管疾病患者出现呼吸困难考虑心力衰竭、肺水肿；慢性支气管炎出现呼吸困难考虑肺气肿；肺癌放射治疗后发生呼吸困难可能是放射性肺炎；近期胸腹手术史者，出现呼吸困难应考虑为肺不张、胸腔积液、呼吸急促>28次/分，低氧血症时应想到急性呼吸窘迫综合征；广泛腹部或盆腔手术后突发呼吸困难、胸痛、痰带血应想到肺梗死；长期卧床的老年人往往有肺炎可能；糖尿患者出现Kussmal呼吸是酸中毒；免疫功能低下者发生肺感染应考虑为条件致病菌、真菌、卡氏肺孢子虫感染。
8、伴发症状 呼吸困难伴咳嗽、发热时考虑为支气管或肺感染性疾病；伴神经系统症状考虑脑、脑膜疾患或转移性肿瘤；大量咳粉红色泡沫痰考虑肺水肿；霍纳综合征者见于肺尖癌；伴有上腔静脉阻塞综合征时考虑纵隔肿瘤、锁骨上淋巴结肿大见于肺癌转移；颈部皮下触及捻发感时考虑纵隔气肿或气胸所致的皮下气肿。
