恙虫病，属于一种急性的传染病，潜伏期为4～20天，10～14天比较多见。恙虫病发病非常急骤，患者会畏寒和寒颤，继而急性发热，体温在1～2天内快速上升到39～41℃。患者皮肤表面在初期被恙螨幼虫叮咬处会出现红色丘疹，1～2天后丘疹中央坏死，形成黑色焦痂。痂皮脱落后不但没有愈合的现象，反而出现溃疡及化脓。除了这些现象之外，约有百分之五十的患者会出现脾大，约百分之十的患者会出现肝大。偶尔还可见少许患者出现静脉曲张、间质性肺炎、消化道出血等症状。
恙虫病究竟是什么原因形成的呢？其实恙虫病的传染源和贮存宿主并不是虫类，而是鼠类，如沟鼠、黄胸鼠、家鼠、田鼠等。当然除了鼠类，家兔、家禽甚至某些鸟类也能感染本病，成为病菌宿主。因为恙螨幼虫是该疾病发传播媒介，所以被称为“恙虫病”。
恙螨幼虫作为本病的传播媒介以近3000多种种类存在，但是并不代表这三千多种恙螨幼虫均为传染该疾病，能传播本病者主要为地里常见的恙螨，红恙螨与高湖恙螨。它们在外形上与昆虫的最大区别在于：成虫不是3对足，而是有4对足。恙螨传播的病原体为东方立克次体，东方立克次体是一种介于病毒和细菌之间的微生物。
恙虫喜欢的生活环境是温度高、湿度大的丛林、河流湿地处、草地及潮湿土壤中如田地里，幼虫遇到动物时会吸附着于动物身体上叮咬吸血，如被叮咬的动物体内带有病原体，则幼虫因此受到感染，病原体在幼虫体内经过繁殖传递给了第二代幼虫，如果第二代幼虫叮咬人或动物，则成为了传播恙虫病的途径。根据临床研究发现寄生于细胞内的恙虫病立克次体对一些抗生素诸如氯霉素、四环素类和红霉素类等非常敏感，但对青霉素类、头孢菌素类和氨基糖苷类却具有抵抗力。
人类在被恙螨幼虫叮咬后发生感染。医学理论上来说潜伏期约为6-21天左右根据疾病案例数据来看通常平均是10-12天，患者发病通常具有突发和急性特征，患者常以恶寒或寒战开始，很快体温迅速上升至39-40度，并且伴随严重的头痛和结膜感染充血等症状表现。一般在持续发热的5-8天，躯体则开始出现斑疹，并且迅速扩展到手臂和腿肢体部位。当然这些斑疹也可能很快消退，或者反而色泽加深。在整个发病的过程中患者同时会有疲劳瞌睡，食欲不振，肝脾肿大，淋巴结肿大等症状伴随。
预防和远离恙虫病的防护措施是避免在河流湖泊小溪边的草地上坐卧，避免或者少去杂草灌丛及农田里，生产劳动时穿戴好衣服，扎紧袖口，尽可能避免身体肌肤暴露在外，身体外露部位涂擦避蚊剂来避免虫类叮咬。