中医认为，男子乳房属肾，乳头属肝，若情志不调，暴怒伤肝，致肝气郁结不畅，郁久则化火，灼伤肝肾之津液，肝功能损害，解毒功能低下，使人体过多的雌激素不能在肝脏得以灭活，而作用于靶器官乳房，或年老体虚，久病及肾，肝肾亏虚，肾之阴阳两虚，不能涵养肝木，木气不舒，疏泄失职，则痰湿停聚，上结乳络亦可发生本症，或先天禀赋不足，精血不能资助冲任，致冲任失调，或外邪伤肝，肝失疏泄皆可导致经络失养，气血不畅，从而出现血淤痰凝，阻滞经脉而成男性乳房发育症。
（一）生理性男性乳房发育症
1、新生儿乳房大生后一周左右消失，极少数可持续数年，系血循环中及胎盘产生的雌激素影响。
2、青年发育期男孩或早或晚有不同程度的乳腺发育，约占男孩70%。可能由于此间乳腺组织敏感性增强多持续数年，逐渐自行消失，也可终生不消退称为特发性乳房发育。
3、中年以后男子开始性功能减退时，常有一过性乳房发育，可能由于垂体促性腺激素分泌增加引起性激素的平衡失调。
（二）病理性男性乳房发育症
1、睾丸肿瘤 如绒毛膜上皮癌间质细胞瘤。
2、伴有女性化的肾上腺皮质肿瘤 常为恶性发生于青春期或成年人，除乳房发育外，伴有睾丸萎缩阴茎缩小，性功能减退。尿中酮类固醇及雌激素排量增多
3、甲状腺功能减退 可能伴随促甲状腺激素促性腺激素及其他垂体激素增多。
4、性腺发育异常 如男子假两性畸形睾丸发育不良，伴有垂体促性腺激素增多。
5、肝硬化肝癌及肝炎等肝功能受损 可能由于体内雌激素灭活作用减弱，使雌激素水平增高。
6、营养不良恢复期 由于长期营养不良或慢性消耗性疾病，对缺乏蛋白质敏感的性腺和垂体功能一旦营养得到改善，体力逐渐恢复后垂体促性腺激素分泌功能重新活动，所谓第二次青春发育期，性腺功能重新活跃但长期受损的肝功能不能以相应速度恢复，而致内分泌紊乱。其机理似相当于肝硬化和特发性乳房发育的合并存在这类患者常伴有肝肿大或肝功能障碍。
7、药物 如利血平异烟肼等，是否由于其有类似雌激素的作用，意见尚有分歧绒毛膜促性腺激素的应用也可使乳腺发育。
8、其他 如某些自身免疫性疾病脊髓创伤所致截瘫以及支气管癌、肺结核或支气管扩张等，特别应除外乳腺癌。
