紧张性头痛又称为肌收缩性头痛，是长期慢性头痛中最常见的一种。主要为颈部和头面部肌肉持续性收缩而产生的头部压迫感、沉重感，有的病人自诉为头部有“紧箍”感。引起紧张性头痛的原因可分为原发性和继发性两类。原发性是原因不明或与情绪障碍 应激，心理紧张，抑郁焦虑所致的持久性颈肩部肌肉痉挛和血管收缩引起的牵涉痛有关。
继发性则常常是由于颈椎病、手术、外伤或感染等疾病，反射性引起头颈肌肉收缩而产生的疼痛。肌肉持续性收缩，可以压迫肌肉内的小动脉，产生局部肌肉的继发性缺血，当肌肉松弛后，局部的缺血还可能持续一段时间，从而使肌肉产生触痛和疼痛。
紧张性头痛主要特征是：
（1） 多在20岁左右起病，随年龄增长患病率亦增加，两性均可患病。女性多见约占75%。
（2） 大约有90%以上的紧张性头痛患者为两侧头痛，多为双颞侧、后枕部、头顶部或全头部疼痛。呈轻-中度发作性或持续性疼痛，病程数日或数年不等，疼痛期间的日常生活不受影响，不伴有恶心呕吐，畏光或畏声等症状。检查时发现后颈部、肩部肌肉有压痛点，有时可以摸到一个或多个硬结，有时牵拉头发也有疼痛，头颈肩背部肌肉有僵硬感，不易松弛，捏压该部位肌肉感觉轻松和舒适。这说明颈部肌肉处于紧张收缩状态。
（3） 头痛性质呈轻-中度发作性或持续性钝痛、胀痛、压迫感、麻木感或束带样紧箍感。
（4） 头痛强度严重时，很多因头痛而卧床不起或影响日常生活。有的病人可有长年累月的持续性头痛，有的病人的症状甚至可回溯10-20年。病人可以整天头痛，但一天内可以有逐渐增强和逐渐减轻的波动感。因为激动生气、失眠焦虑或忧郁等因素常使头痛加剧。
（5） 还有一部分病人，不仅具有肌紧张性头痛的特点，而且还有血管性头痛伴有恶心呕吐，视物模糊，怕光流泪的临床表现，主诉双颞侧搏动性头痛伴有紧束感。这种既有紧张性头痛，又有血管性头痛的临床表现，称为混合型头痛。