紧张性头痛又称为肌收缩性头痛，是长期慢性头痛中最常见的一种。主要为颈部和头面部肌肉持续性收缩而产生的头部压迫感、沉重感，有的病人自诉为头部有“紧箍”感。引起紧张性头痛的原因可分为原发性和继发性两类。原发性是原因不明或与情绪障碍 应激，心理紧张，抑郁焦虑所致；继发性则常常是由于颈椎病、手术、外伤或感染等疾病，反射性引起头颈肌肉收缩而产生的疼痛。
紧张性头痛的鉴别诊断
1、偏头痛 属血管性头痛，常见于中青年和儿童。头痛位于一侧颞额眶部，呈搏动性跳痛，常伴恶心及呕吐。为发作性头痛，头痛前可先有视觉障碍如视物模糊，视野中有盲点或偏盲等先兆，也可无任何先兆即开始偏侧头痛。一般历时数小时或数天而缓解，极少数患者呈偏头痛持续状态。少数患者偏头痛可能和紧张型头痛同时存在，以致两者难以区分。
2、丛集性头痛 此种头痛可能属血管性并和下丘脑功能障碍有关。头痛位于一侧眶颞额部，重者波及全头部。头痛发作呈密集性，剧烈且无先兆。头痛发作迅速并可突然停止。发作时伴以结膜充血，流泪，流涕及多汗，少数出现上睑下垂。每天发作数次，并可在睡眠中发作，每次发作历时数十分钟至数小时，并可连续数天至数周，但缓解期可长达数月至数年之久。经对患者详细询问病史和发作观察，不难与紧张型头痛鉴别。
3、三叉神经痛 系面部三叉神经分布区的发作性短暂剧痛。每次疼痛仅数秒钟，每天发作数次至数十次。疼痛如刀割，烧灼或针刺样，常因洗脸、刷牙、说话、咀嚼而诱发。患者常可指出诱发疼痛的位置，称为“扳机点”。本病好发于中、老年人，以三叉神经第2，3支受累较多。若单纯第1支受累尤应注意和 ETTH相鉴别。
4、颅内占位性疾病引起的头痛 此类疾病包括颅内肿瘤，颅内转移癌，脑脓肿及脑寄生虫病等症。此类头痛系由于颅内压增高所致，随病程进展常伴有喷射性呕吐和眼底水肿，但早期可被误诊为紧张型头痛。对病程较短的头痛患者，除注意眼底改变外，仔细的神经系统检查极为重要。如发现病理反射等体征出现，常提示并非紧张型头痛而应及时采用脑CT或MRI等检查以助鉴别。
5、颅内慢性感染引起的头痛 此类疾病包括结核性脑膜炎，真菌性脑膜炎，猪囊尾蚴病（囊虫病）性脑膜炎及梅毒性脑膜炎等症。这些脑膜炎均以头痛为早期症状，一般皆伴有发热，但部分不典型患者，初期只有低热，而且脑膜刺激征阴性，颇易误诊为紧张型头痛。故在询问病史时，只要近期有过“感冒”史或查体发现有可疑的病理反射，即应及时考虑腰椎穿刺，详细检测脑脊液的压力、细胞学、生化、色氨酸及墨汁染色等常规化验。必要时应同时检测血液和脑脊液中抗结核抗体、猪囊尾蚴病（囊虫病）免疫试验及梅毒试验等以助明确诊断。
6、自身免疫性脑膜脑炎引起的头痛 此类疾病包括神经白塞病、Vogt-小柳-原田综合征及中枢神经系统结节病。这些疾病累及脑膜或脑主质时可引起炎性反应而出现头痛，且不一定伴有发热，故易被误诊为紧张型头痛。这类疾病的排除主要靠详细的病史询问、全面的查体和脑部CT或MRI检查。神经白塞病（Neuro-Behcet病）的脑膜脑炎型，应有该病的基本征候如口、眼或外生殖器黏膜溃疡。Vogt-小柳-原田综合征又名葡萄膜脑膜脑炎，故应有眼部损害，病程数周以上者常伴白发、脱发及皮肤白斑等临床表现。中枢神经系统结节病 （neurosarcoidosis）常有脑部局灶性体征，且脑CT或MRI显示肉芽肿性损害。
7、颅内压力异常所致的头痛 此类疾病包括颅内低压综合征，良性颅内高压症及正常颅压脑积水。此类患者均以头痛为主，酷似紧张型头痛。颅内低压综合征多因脑脊液吸收过快或分泌减少所致。失水及感染可能为其诱因。良性颅内高压症常伴视力障碍。服用过量四环素或维生素A、空蝶鞍以及妊娠期可能诱发。正常颅压脑积水常见于脑外伤后或珠网膜下隙出血恢复期，其发病原因可能和脑脊液吸收障碍有关。此类疾病可通过腰椎穿刺测量颅压以及脑CT检查以兹鉴别。