脊髓损伤是脊柱损伤最严重的并发症，往往导致损伤节段以下肢体严重的功能障碍。脊髓损伤不仅会给患者本人带来身体和心理的严重伤害，还会对整个社会造成巨大的经济负担。在美国，由于脊髓损伤所导致的社会经济损失大约为80亿美元/年。针对脊髓损伤的预防、治疗和康复已成为当今医学界的一大课题。
1.颈段和上胸段损伤：
①高颈段损伤（颈段1～4）：颈段1～2损伤可立即死亡。颈段2～4因有膈神经中枢，无论直接挫伤还是下部挫伤水肿向上扩延，可使膈肌和其他呼吸肌瘫痪，病人呼吸困难，往往很快致命。损伤水平以下四肢呈痉挛性瘴痪。括约肌功能和性功能也完全丧失。
②颈膨大（颈段5～胸段1）损伤：因肋间神经瘫痪，有严重的呼吸困难。四肢瘫痪，上肢呈弛缓性瘫痪，下肢呈痉挛性瘫痪。损伤平面以下感觉消失。如颈段5～7尚未受损，上肢运动功能仍有部分保存，肘关节能屈曲。此时争取手术能挽救1～2个神经根，使四肢瘫痪在一定程度上转化为截瘫。有自主神经功能和括约肌功能障碍。
2.胸中下段（胸段3～12）损伤：
①下肢戴瘫及损伤平面以下感觉消失。②肋间神经瘫痪致呼吸轻度困难。③脊髓休克期过后可有集合反射出现。④胸段6以上（包括颈髓）损伤，在脊髓休克期中可出现“交感神经阻滞综合征”：血管张力丧失，血压下降，脉搏徐缓，体温随外界的温度而变化，呈嗜睡状态。晚期出现。自主神经反射过度综合征”：严重头痛、头晕、心悸、恶心，偶有呼吸困难。
3.腰膨大（腰段2～骶段2）损伤：
第10胸椎与腰段1相对应·此部以下损伤特征：下肢弛缓性瘫痪，提睾、膝腱反射消失，膜壁反射存在。腱反射保留，甚至可能增强，并出现踝阵挛。此部损伤时应注意腰神经的损伤，保留腰神经就可保留髋（L2）和膝（L8）关节的运动，有利于病人站立及步行。
4.脊髓圆锥（骶段3～5）及马尾损伤：
脊髓圆锥内有脊髓排尿中枢，损伤后不能建立反射膀胱，只能形成自律膀胱。①排尿、排便失禁，有阳痿、直肠括约肌松弛及臀肌萎缩。②会阴部有马鞍形感觉消失区。③膝腱和跟腱反射存在，肛门和龟头一球海绵体肌反射消失。