腹泻是一种最常见的病症，发病人数仅次于呼吸道感染，占病人总数的第二位。按病因可分为感染性腹泻和非感染性腹泻两大类。感染性腹泻义分为细菌感染和病毒感染，婴幼儿秋季腹泻就是一种病毒感染性腹泻。据调查，这种腹泻有80%~90%是由轮状病毒引起的。该病毒在电子显微镜下观察呈圆球状，中间的壳体像车轮的辐条一样呈向外放射状排列，外边的壳体类似车轮的外缘，形态极像车轮，故起名叫轮状病毒。
轮状病毒在全世界都有分布，早在30年代就曾在欧美国家流行过，在亚洲、非洲、拉丁美洲等发展中国家，是导致婴幼儿死亡的主要原因之一。我国自50年代开始，也曾先后在20多个省市发生过流行，其流行范围几乎遍及全国。这种病毒还曾在产科病房的婴儿室中引起过相互感染，导致多名婴儿发生腹泻，有的甚至造成死亡。
那么，究竟是什么原因能使这种病毒肆虐全球。至今难以控制呢？这与该病毒在外界环境中的生存能力有关。据测试，轮状病毒在50℃的高温下，1小时仍然不会死亡；在-20℃的严寒条件下，可以存活7年；在-70℃的环境中可以长期保存。它对酸碱也有较强的耐受性，一般的洗涤剂对它毫无杀灭作用，但在外界环境中不能繁殖。正是由于该病毒的这些特点，才使它在不利的环境中能长期潜伏等待、一旦有机会进入人体，便会大量繁殖致病；然后随粪便排出体外，污染外部环境。重新感染别人。这样周而复姑，至今人类还没有找到能有效杀灭该病毒的有效药物。
轮状病毒在庞大的病毒家族中虽然只是一个小小的支系，但它也有兄弟姐妹。资料显示，目前人们将轮状病毒分为两大类十多个组型。每型引发的症状基本相似，只足症状略有轻重之分。当人体受到轮状病毒侵袭后2~3天，体内即可产生对抗这种病毒的抗体，一般在短时间内，即使是再受到这种病毒的感染，也不会发病。但各型之间并无交叉免疫，也就是说，当您受到I型轮状病毒感染后，产生了对I型病毒的抗体，若再受到I型病毒的侵袭可能不会发病，但若受到Ⅱ型病毒的侵袭，仍然会发病。新生儿的母亲大多数都曾受到过不同轮状病毒的感染，因此，母亲早期的乳汁中、会含有大量各种类型的抗体，新生儿吃母乳，特别是初乳，能起到很好的保护作用。
秋季腹泻的传染源主要是排毒的成人或孩子。病毒排出后常污染水源、食品、衣物、玩具、用具等。当健康人接触了这些物品时，会通过手、口途径进入人体。从动物实验中还证实，病毒通过呼吸道也可进入动物体内引起消化道病变。人是否也可以通过空气被轮状病毒感染，至今尚未得到证实。
秋季腹泻在我国多发生在10~12月，约占发病总数的80%，其次在3~5月份也有一个小的发病高峰期。当婴幼儿受到轮状病毒感染后，经过1~3天的潜伏期便开始发病。早期的主要症状是呕吐、体温在38℃~39℃之间，继而出现腹泻，每天大便在10次左右，个别孩子可达20次。早期可有粪便，经数次腹泻后，大便呈水样或稀米汤样，无脓血且量较多。由于患儿大量失水，很快发生脱水现象，出现精神萎靡，表情淡漠，嗜睡，面色灰白，前囱门和眼窝下陷，皮肤松弛，捏起后不能立即展平，尿少，口脏黏膜干燥等症状，若不及时纠正脱水状态，常可导致死亡。医生或有经验的家长根据季节、水样大使、无脓血等特点，作出正确诊断并不难，关键足能否得到正确及时的治疗。
目前，杀灭轮状病毒尚无特效药物，现在使用的各种抗菌药物郡对病毒无效。正确的治疗方法就是尽快纠正孩子的脱水、酸中毒。对于症状轻的孩子可用口服补液的方法进行纠正。常用的是世界卫生组织推荐的口服补液盐，配方为：氯化钠3.5克，碳酸氢钠2.5克，氢化钾1.5克，葡萄糖20克加水1000毫升，可让孩子当水喝。症状重一些的孩子可用静脉输液的方法纠正脱水和酸中毒，同时配以潘生丁口服。据报道，潘生丁对轮状病毒有较明显的抑制作用。近年来，干扰素（IFN）也被用来治疗轮状病毒感染、这种药可以抑制病毒在人体内的繁殖，从而减轻症状，缩短病程。
另外，口服补液剂也在不断改进。早先在东南亚用米汤代替葡萄糖口服液取得了较好的疗效。我国也有人曾用炒焦的大米或小米熬成米汤，代替补液剂口服，取得了明显的效果。具体制作方法是：把大米或小米用微火炒成焦黄色，然后加水熬成稀粥，过滤去掉米粒，用米汤喂孩子。炒焦了的米粒巳部分碳化，有吸附毒素和止泄的作用，也可将焦米汤代替水加在世界卫生组织推荐的口服液剂中让孩子饮用。若无口服补液剂、可在每1000毫升焦米汤小加盐3.5克，小苏打2克，白糖30克饮用。米汤中的淀粉、维生素及其他矿物质，不但可以补充孩子的营养，还有利于孩子胃肠功能的恢复，是目前较理想的治疗方法。如果是新生儿得了秋季腹泻，应继续喂母乳或牛初乳，母乳或个初乳中有90%左右都台有抗轮状病病的抗体，孩子吃后可减轻症状或缩短病程。
近年来，对秋季腹泻的预防也有很大进展，除了按一般肠道传染病的预防方法，如隔离病人，饭前便后洗手，不吃未经清洗和腐败变质的食物外，有报道说，结孕妇接种轮状病毒疫苗，可使乳汁中轮状病毒抗体增加、新生儿吃达种母乳，能提高抗轮状病毒感染的能力。另外，口服的轮状病毒疫苗被认为是最有效而且简便易行的预防方法，目前很多国家都在研究之中，有的已制出活的减毒人轮状病毒疫苗、传代减毒活的牛或猴轮状病毒疫苗和减毒活重组疫苗。有的疫苗经临床试用，并未引起成人或婴儿的不良反应。还有的国家正在用DNA重组技术开发轮状病毒疫苗，可望在不久的将来，这种疫苗能像口服儿麻糖丸一样，在全世界普遍推广应用。