大多数结核性胸膜炎是急性病。其症状主要表现为结核的全身中毒症状和胸腔积液所致的局部症状。
（一）常规检查：血常规、血沉、肝功、血糖、乙肝五项TB-AB。
（二）细菌学：痰涂片、胸水集菌、培养或胸水TB-DNA查结核菌。
痰结核菌检查是诊断肺结核最可靠的方法。痰结核菌阳性表明肺结核患者结核病变活动，具有传染性，必须进行积极的治疗。
（三）胸水：常规、生化、胸水和血液LDH及蛋白比值、ADA。
胸腔积液多为草黄色，透明或微混浊，少数为浅红色或血性。积液比重多在1.018以上，粘蛋白试验为阳性，总蛋白含量在3g/L以上，pH值在7.0～7.3之间，葡萄糖浓度多在2.8mmol/L以下，ADA≥401U或积液ADA/血清ADA>1～1.5。积液中自细胞以淋巴细胞占优势。积液找结核分枝杆菌多为阴性，培养可达30%阳性。胸膜活检多处取材可以看到干酪样或非干酪样肉芽肿组织。
（四）X线、胸正侧位片、必要时可拍高KV、断层或CT检查。
胸腔积液在300ml以下时，后前位X线胸片可能无阳性发现。少量积液时肋膈角变钝，积液量多在500ml以上，仰卧位透视观察，由于积聚于胸腔下部的液体散开，复见锐利的肋膈角。也可患侧卧位摄片，可见肺外侧密度增高的条状影。中等量积液表现为胸腔下部均匀的密度增高阴影，膈影被遮盖，积液呈上缘外侧高，内侧低的弧形阴影。大量胸腔积液时，肺野大部呈均匀浓密阴影，膈影被遮盖，纵隔向健侧移位。
（五）超声检查。
超声探测胸腔积液的灵敏度高，定位准确，并可估计胸腔积液的深度和积液量，提示穿刺部位。亦可以和胸膜增厚进行鉴别。
（六）结核菌素试验。
结核菌素阳性只证明有过结核感染，而不能说一定有结核病，因而诊断意义不大，相反阴性反应却有助于临床否定结核感染的诊断。
（七）肺功能检查。
（八）胸膜活检、细菌学检查阴性者。
针刺胸膜活检是诊断结核性胸膜炎的重要手段。活检的胸膜组织除了可行病理检查外，还可行结核菌的培养。如壁层胸膜肉芽肿改变提示结核性胸膜炎的诊断，虽然其他的疾病如真菌性疾病、结节病、土拉菌病（tuaremia）和风湿性胸膜炎均可有肉芽肿病变，但95%以上的胸膜肉芽肿病变系结核性胸膜炎。如胸膜活检未能发现肉芽肿病变，活检标本应该做抗酸染色，因为偶然在标本中可发现结核杆菌。第1次胸膜活检可发现60%的结核肉芽肿改变，活检3次则为80%左右。如活检标本培养加上显微镜检查，结核的诊断阳性率为90%。也可用胸腔镜行直视下胸膜活检，阳性率更高。
（九）胸腔镜检查：用于以上检查不能确诊者。
对观察胸腔内病变、采取标本进行结核菌检查、病变活体组织学检查以及细胞学检查，都有重要意义。
