自发性气胸（spontaneous pneumothorax）指肺脏实质或脏层胸膜在无外源性或介入性因素影响以及无基础性肺疾病条件下，自行发生破裂，引起气体在胸膜腔蓄积。空气进入胸腔使胸内压升高，肺组织受压萎缩及纵隔移位，造成通气血流比例失调导致缺氧，严重者出现呼吸衰竭；胸腔内压升高，静脉回流障碍，心排出量下降，可导致循环衰竭休克。此外，空气进入胸膜腔可引起胸膜粘连撕裂、出血，形成血气胸。

自发性气胸常继发于基础肺部病变，常见原因有肺结核、慢性阻塞性肺疾患、肺癌、肺脓肿、尘肺； 年轻人自发性气胸多为胸膜下微大泡破裂所致；中老年人以肺气肿肺大泡破裂多见；小儿多为终末小支气管先天性囊肿破裂。胸膜上有异位子宫内膜，在月经期可以破裂而发生气胸，称月经期气胸；常规x线检查，肺部无明显病变，胸膜下可有肺大泡，一破裂所形成气胸称为特发性气胸。航空、潜水作业而无适当保护时，由于环境压力骤变，可引起气胸。咳嗽、屏气，高声大笑或举重物等用力动作常是气胸诱因。

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