脑炎是脑组织炎性病变的总称，可由不同病因（如病毒、感染中毒等）引起。脑炎可以发病于不同性别和年龄，多为急性或亚急性。临床上以高热、头痛、呕吐、昏迷、惊厥等症状为其特征，大多伴有脑脊液成分的改变。应根据不同病因进行防治。
现将病毒性脑炎分为三大类：确定是病毒所致的脑炎有二大类：
1、以节足动物为媒介的病毒性脑炎
（1）蚊媒病毒性脑炎
①甲组蚊（或虫）媒病毒脑炎：西方马脑炎，东方马脑炎，委内瑞拉马脑炎，辛德贝斯病毒（Sindbisvirus）脑炎，西门里克森林病毒（Semlikiforestvirus）脑炎，基肯尼亚病毒（Chikungunyavirus）脑炎。
②乙组蚊媒病毒（或称黄病毒flavivirus）脑炎；圣路易脑炎，流行性乙型脑炎，墨莱溪谷脑炎（Murrayvalleyencephalitis），以及雪鞋兔病毒（snnowshoeharevirus）脑炎。
（2）经蜱传播的森林脑炎。
2、不经节足动物传播的病毒性脑炎包括肠道病毒所致的脊髓灰质炎，埃可病毒和柯萨奇病毒脑炎，疱疹病毒脑炎（单纯疱疹及带状疱疹病毒），腮腺炎病毒脑炎。
流行性感冒病毒脑炎，淋巴脉络膜丛脑膜炎及狂犬病毒脑炎等，均在有关章节中叙述。此外还有Epstein-Barr病毒所致的脑炎，巨细胞包涵体病毒脑炎及腺病毒脑炎等。
近年来慢性病毒性脑炎已为人们所公认。应用电子显微镜和免疫免疫血清学的研究，已证明麻疹病毒可致亚急性硬化性全脑炎（subacutesclerosingpanencephalitis，SSPE），乳头多瘤空泡病毒（papovavirus）可引起慢性进行性多灶性脑白质炎（progressivemultifocalleukoencephalopathy，简称PML）。此类慢性感染以很长的潜伏期，进行性病程为其特点，往往有先天性免疫缺陷。