正常心脏的跳动是规则的，各次心跳间隔时间基本相等。不少人可能有过这样的经历：“心跳突然停了一下”或者是“心跳有间歇”，这种情况往往是心脏发生了期前收缩，也叫作早搏（过早搏动），为最常见的心律失常。早搏是因为心脏内某一部分的兴奋性过高而引起，根据早搏起源部位的不同将其分为房性、室性和结性。其中以室性早搏最常见，其次是房性，结性较少见，作心电图检查可以将其分辨出来。

在窦房结冲动尚未抵达心室之前，由心室中的任何一个部位或室间隔的异位节律点提前发出电冲动引起心室的除极，称为室性期前收缩，简称室早。

正常人与各种心脏病均可发生室早。正常人发生室早的机会随年龄的增长而增加。心肌炎、缺血、缺氧、麻醉、手术和左室假腱索等均可使心肌受到机械、电、化学性刺激而发生室早。洋地黄、奎尼丁、三环抗抑郁药中毒发生严重心律失常之前常先有室早出现。电解质紊乱、精神不安、过量烟、酒、咖啡亦能诱发室早。室早常见于冠心病、心肌病、风湿性心脏病与二尖瓣脱垂病人。

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