强直性脊柱炎（ankylosing spondylitis，AS）是一种慢性炎性疾病，主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节，并可伴发关节外表现。临床主要表现为腰、背、颈、臀、髋部疼痛以及关节肿痛，严重者可发生脊柱畸形和关节强直。AS是一种古老的疾病，早在古埃及即有关于本病的描述。1691年有了关于AS的正式病历记录，但它一直被认为是类风湿关节炎的变异而被称为“类风湿关节炎，中枢型”或“类风湿脊柱炎”。直到1973年人们发现了AS与HLA-B27相关，之后随着对AS认识的不断加深，使得AS从类风湿关节炎中分离出来，称为脊柱关节炎的范畴。目前一般认为女性AS发病率较男性低，男女之比为（2~3）： 1，女性外周关节受累、颈椎和上背部疼痛更为多见，临床症状较轻，预后良好。
脊柱关节炎（Spondyloarthritis）是一组有着共同临床特征的疾病，既往称为脊柱关节病或血清阴性脊柱关节病，包括AS、反应性关节炎、银屑病关节炎、炎性肠病性关节炎、幼年脊柱关节病以及未分化型脊柱关节病，该组疾病HLA-B27基因阳性率高，有家族聚集现象，累及中轴及以下肢为主的关节，有肌腱端炎及一些特征性的关节外表现。这一组疾病都可能逐渐发展为AS。
僵直性脊柱炎有什么危害
（1）致残率较高。由于强直性脊柱炎一般先侵犯骶髂关节，然后沿脊柱逐渐向上发展，而累及腰椎、胸椎、甚至颈椎受累脊柱不仅出现腰背疼痛，而且可同时出现进行性关节及脊柱活动功能受限，如病情进一步发展，则可使椎间盘、关节突及椎间各韧带都会发生骨化。在X线片上显示脊柱形成竹节状的骨性强直，有的则形成不同程度的驼背畸形，严重者不仅行动不便，而且两眼只能看地面的问号体形。
（2）强直性脊柱炎大约有60%以上出现髋关节受累，它不仅可使髋关节间隙变狭窄、而且可引起骨质破坏导致髋关节疼痛，髋关节不敢做屈伸活动，久之则致髋关节骨性强直，而失去活动功能，造成终身残废。由于髋关节受损而致残的患者约占强直性脊柱炎患者中的15%-20%。只有50%左右的病人可维持工作和生活能力，但终身伴有各种不同程度的不适、痛苦和不便。
（3）强直性脊柱炎病不仅危及个人身心健康，而且也给家庭和社会带来沉重负担，尤其给家庭的经济生活带来很大冲击。我国有15%左右强直性脊柱炎病人为重度残废，不仅丧失工作能力，生活也不能自理。建议强直性脊柱炎患者一定要尽量在早期进行治疗，早期治疗可以控制病情，恢复正常的生活。
僵直性脊柱炎可引发脚跟疼痛
中医学将其归属于腰痹、骨痹、龟背、竹节风、顽痹等范畴，其病因主要是肾之阴阳偏虚、外邪内侵、痰浊血瘀阻滞经络之脉，病位在脊柱、腰尻，与肝肾、督脉密切相关，病性属于本虚标实。
相信有不少人都经历过腰背部疼痛，僵硬等不适，这在年纪大的人中相当常见，但是如果青壮年甚至十多岁的青少年经常出现这种情况。尤其是早晨起床或坐久后出现，活动后减轻者，则要警惕有无强直性脊柱炎的可能。强直性脊柱炎主要影响脊柱，胸廓、髋部及四肢关节也有可能受影响。
强直性脊柱炎主要发生于青壮年，绝大多数于40岁前发症，发病高峰年龄为20~30岁，一般认为主要侵犯男性，男女比例约为（4：1）。强直性脊柱炎的病因未明，基因和环境因素在本病的发病中发挥作用。已证实强直性脊柱炎的发病和一种基因细胞标记――HLA-B27密切相关，并有明显家族发病倾向。
强直性脊柱炎会足跟痛吗？足跟痛常为许多AS患者的首发症状。它是肌腱、韧带、骨附着点的炎症，为AS的特征性病理变化，它可见于胸肋关节、肋软骨、柄胸联合关节、脊柱骨炎、髂嵴、大转子、坐骨结节、胫骨结节、跟腱和耻骨联合等部位，病人可出现相应部位的疼痛，如胸痛、足跟痛等，胸痛有时被误诊为“胸膜炎”、“心包炎”、“非典型心绞痛”而去看胸科或心血管医生。
