肝性脑病（hepatic encepHalopathy，HE）过去称肝性昏迷（hepatic coma），是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合病征，其主要临床表现是意识障碍、行为失常和昏迷。
肝性脑病的病因
引起肝性脑病的原发病有重症病毒性肝炎、重症中毒性肝炎、药物性肝病、妊娠期急性脂肪肝、各型肝硬化、门-体静脉分流术后、原发性肝癌以及其他弥漫性肝病的终末期，而以肝硬化患者发生肝性脑病最多见，约占70%。
肝性脑病病理生理
肝性脑病的发生机制尚未完全阐明，目前提出的假说主要有：氨毒性学说、假性神经递质学说和r-氨基丁酸（GABA）学说等。
肝性脑病发病前有明显诱因
多数患者发生肝性脑病前有明显诱因，常见诱因包括上消化道出血、各种感染、医源性因素、电解质紊乱、高蛋白饮食、便秘等，肝性脑病的预后恶劣，病死率高，与多种诱因共同作用而加重肝脏的损害有关。
诱因的多少、严重程度与肝性脑病的发生发展及预后密切相关，如能及时纠正，往往可使部分患者病情得以逆转，对于肝性脑病主要是在其发生之前进行预防性治疗，从而避免病情进一步发展而危及患者生命。这同中医学“未病先防，既病防变”的“治末病”思想是十分吻合的。