引起肝性脑病的病因很多，最多见的就是病毒性肝炎的患者。酒精，药物等，也会引起肝细胞发生变性坏死，引起肝功能代谢异常，出现肝性脑病。大量放腹水，摄入高蛋白饮食，上消化道出血，手术创伤等，也都是引起肝性脑病的诱因。肝性脑病的发病机制暂不明确，可能与血氨升高有关。

肝性脑病的病因主要包括急性肝功能衰竭，无内在肝病但有严重门体分流（如做了门体静脉吻合术），以及肝硬化或其他慢性肝病。　　大部分的肝性脑病是由各型肝硬化（病毒性肝炎肝硬化最多见）引起，是肝硬化病人最严重的并发症，也是引起肝硬化病人死亡的最常见原因。肝性脑病的发生，往往是在肝功能严重损害的基础上，出现一些诱因所致。但急性肝功能衰竭的病人，诱因则不明显。病人在起病数天或数周后即进入昏迷直到死亡。在肝硬化的病人中，除少数是呈急性肝性脑病外，多数以慢性反复发作性为主。也就是说，当肝硬化病人存在明显诱因时，可出现肝性脑病。但是，经过去除诱因及适当治疗后，即使病人出现昏迷，也可以清醒。有些肝硬化病人的肝性脑病可以一年内发作两次或两次以上。

肝硬化和病毒性肝炎是引起肝性脑病最常见的病因。肝病患者出现肝性脑病往往提示疾病进入了晚期，患者一般都会有严重的肝脏疾病。 肝性脑病的患者体内血压水平升高，患者主要以中枢神经系统症状为主，可出现烦躁、嗜睡、意识障碍、昏迷等症状。肝性脑病患者在饮食方面要控制蛋白质的摄入，减少氨的形成。