肾功能衰竭并不是一种独立的疾病，而是由多种病因引起的肾脏损害并发生恶化的结果。肾功能衰竭最怕“拖”，不严重的肾病久拖也会变得非常严重，通常情况下，肾功能衰竭发展到末期，肾单位已毁损90%以上，绝大多数已纤维或硬化，治疗起来，非常的困难。
肾功能衰竭可分为急性肾功能衰竭和馒性肾功能衰竭，急性肾功能衰竭广义上讲，有肾性、肾前性及肾后性，狭义的急性肾功能衰竭又称急性肾小管坏死，是因为缺氧、缺血及肾小管中毒导致的。慢性肾功能衰竭是由多病因引起的，造成慢性肾实质损害，毁损肾功能，引起水电解质紊乱、氮质血症、酸碱平衡失调等症状表现。
在肾功能衰竭的最初阶段，症状不是很明显，许多患者觉察不出身体的异常，然而，等到患者的症状非常明显的时候，其病情己非常严重了。所以下面的信号一旦出现，患者应立即去医院检查身体。
肾功能衰竭需与以下疾病相鉴别：
(一)肾后性肾功能衰竭 尿路梗阻也可引起少尿，故应与之鉴别。应注意有无下尿路梗阻、结石、膀肮出口处梗阻、肾乳头坏死脱落等可致梗阻的原因。急性梗阻常伴疼痛，除详细询问病史及体检外，可作腹部平片，静脉肾盂造影，B型超声检查，对明确有无肾后性肾功能衰竭有帮助。
(二)肾前性肾功能衰竭 鉴别宵前性者应注意有无心脏病.有无用利尿剂，人量不近来有腹水或浮肿的病史及血容量不足的体征。
(三)鉴别导致肾性IP功能袁竭的原因 如间质性肾炎可有发热.皮疹及嗜酸性细胞增多等表现。血管病变所致的肾梗死和急性肾衰可有肾区疼痛，肾脏肿大，血尿和蛋白尿加重等。溶血尿毒综合征可有血红蛋白尿，微血管内溶血性贫血，周围血清可看到红细胞减少，血小板减少.皮肤有出血点或紫斑等。
急性肾功能衰竭临床表现
急性肾功能衰竭是一组综合征，可由多种原因引起，使肾小球滤过功能迅速下降至正常的50%以下，血尿素氮及肌酐迅速增高并引起水电解质紊乱、酸碱平衡失调及急性尿毒症症状。
急件肾功能衰竭可见于多种疾病，病因包括肾前性、肾性及肾后性。急性肾衰与慢性肾衰不同，如能早期诊断和及时抢救，则肾功能可完全恢复，如延误诊治则可致死。其须后与原发病、年龄、诊治早晚t是否合并多脏器衰竭等因素有关。急性肾衰临床病程可分为少尿期、无尿期和多尿期。在少尿期可出现三低(钠、钙、pH值降低)、三高(钾、磷、肌酐升高)、一水肿。
急性肾功能衰竭临床表现为消化道、呼吸道、心血管及神经系统等器官毒性损害表现及相应部位感染症状。在多尿期虽然思者尿量增加，有时甚至极大，但肾功能井未能恢复，血尿素氮和肌酐仍可上升，且易发生脱水、感染、低钾血症、胃肠道以血等。在恢复期尿量逐渐恢复正常，血BuN、Cr接近正常。肾小球滤过功能多在3—12个月内恢复正常。