肾功能衰竭早期出现的症状常为一般的无力、易疲乏、精神不好，血压增高，头晕，以后出现消化道症状，食欲差、晨起恶心、甚至呕吐自觉口中有异味。以后可逐渐发生面色苍白呈贫血样、头晕心悸、皮肤瘙痒、肢体感觉异常、手足麻木等。
易误诊的慢性肾衰竭
当慢性肾衰患者出现无力、易疲乏、精神及体力下降并出现消化道症状时，常误诊为消化道疾病。当出现衰弱症状、苍白贫血症状明显时，常误诊为血液病。也有少数患者末梢神经症状表现明显而被误诊为末梢神经炎。有些痛风性肾炎的患者更作为风湿性关节炎长期治疗。更有对慢性肾衰当作高血压长期治疗的。
慢性肾衰并非无法可治，有条件的终末期慢性肾功能衰竭患者采用“洗肾”疗法可以维持生命，经济条件好的患者可以选择肾移植，但都要花很多钱。 对慢性肾衰目前尚无特效的疗法，但目前可采取一些办法使其恶化的速度减慢。对早、中期的慢性肾功能衰竭患者，目前主要采取保守疗法，其目的为终止或延缓肾功能恶化的速度，缓解症状并改善病人的一般状态。中西医结合疗法对延缓慢性肾衰的进展作用明确。
慢性肾衰的临床表现
(1)消化系统：有尿毒症胃炎、结肠炎、食欲减退、恶心呕吐、腹泻及口中有尿味等。
(2)心血管系统：高血压、心律失常、心力衰竭、心包炎，部分病员可出现心包积液。
(3)呼吸系统;呼气有氨味，呼吸稍快而深，严重时可出现尿毒症性肺炎、胸腔积液。
(4)造血系统：贫血和出血倾向最为常见。
(5)神经系统：易疲乏，记忆力减退，烦躁失眠;晚期可出现嗜睡、谵语、昏迷及躁狂等。
(6)皮肤与粘膜：如色素沉着、皮肤瘙痒等。
(7)水、电解质、酸碱平衡紊乱：当肾脏浓缩功能下降时，可出现夜尿增多;也可因肾小球滤过率下降而导致尿少。由于限制钠盐或使用利尿剂不当可出现低钠或低钾，晚期病人可出现血磷增高、血钙降低及高钾等，并出现与之相应的症状。