肾衰竭可分为急性及慢性，急性肾衰竭的病情进展快速，通常是因肾脏血流供应不足(如外伤或烧伤)、肾脏因某种因素阻塞造成功能受损或是受到毒物的伤害，引起急性肾衰竭的产生。而慢性肾衰竭主要原因为长期的肾脏病变，随著时间及疾病的进行，肾脏的功能逐渐下降，造成肾衰竭的发生。
引发慢性肾衰竭的三种病因
1、肾脏疾病：是导致尿毒症发生的最直接和最主要的原因。各类肾病，如没有有效控制病情，最终结局都将是发生尿毒症，如肾小球肾炎、肾病综合征、肾结石、尿路梗阻、肾血管疾病、遗传性肾病、肾肿瘤等。
2、其他伴随疾病：如糖尿病、高血压、红斑狼疮、过敏性紫癜等，随着病程迁延均可发生肾损害，进一步就可恶化为尿毒症。其中，糖尿病肾病和高血压肾病是最常见和最严重的继发性肾病类型，是此类因素导致慢性肾衰竭发生的主要原因。
3、药物损伤肾脏而导致尿毒症发生：抗生素、部分抗炎药、医用造影剂、抗肿瘤药物以及部分中药等均属于肾毒性药物，容易对肾脏造成损伤，由此引发尿毒症形成。
引起急性肾衰的常见原因
(2)肾性因素
主要为急性肾小管坏死，病因有严重脱水、失血而长期休克，误用血管收缩药引起的缺血性急性肾小管坏死;药物如氨基糖甙类(庆大霉素等)、二性霉素、甘露醇、造影剂、低分子右旋糖酐以及生物毒素(蛇毒、菇 类中毒、鱼胆中毒)和重金属引起的中毒性急性肾小管坏死，血型不配、机械损伤、重症急性肾炎、黑水热等急性溶血性疾病常产生大量血红蛋白，或挤压综合征大量肌红蛋白产生，或多发性骨髓瘤，少尿的肾病综合征、磺胺及尿酸肾内小结石等引起的肾小管阻塞性急性肾小管坏死。原发性肾小球疾病如急进性肾炎、重症急性肾炎，继发性肾炎如狼疮肾、过敏性紫癜性肾炎、肺出血肾炎综合征，急性间质性肾炎、溶血性尿毒症综合征，肾血管疾病如肾动脉梗塞、肾静脉血栓形成、恶性肾小球硬化症等均可引起急性肾功能衰竭。
(3)肾后性因素
主要由于尿路梗阻而引起，主要原因有结石、血块、肿瘤压迫、误扎双侧输尿管、磺胺及尿酸结晶、凝溶蛋白(见于多发性骨髓瘤)等。
