淋巴结因内部细胞增生或肿瘤细胞浸润而体积增大的现象。临床常见的体征。淋巴结肿大非常多见，可发生于任何年龄段人群，可见于多种疾病，有良性，也有恶性，故重视淋巴结肿大的原因，及时就诊、确诊，以免误、漏诊，是非常重要的。
淋巴结肿大的原因有3种情况：
①良性肿大。包括各种感染、结缔组织病和变态反应等引起的肿大。临床常呈良性经过，随着病因去除，在一定时间内可以完全恢复。
②恶性肿大。包括原发于淋巴结的恶性肿瘤如淋巴瘤、淋巴细胞性白血病和恶性组织细胞病等及其他恶性肿瘤的淋巴结转移如肺癌、胃癌和乳腺癌等。临床呈恶性经过，淋巴结持续性进行性肿大，若不积极治疗，常会进行性恶化致死亡。
③介于良性与恶性间的肿大。如血管原始免疫细胞性淋巴结病和血管滤泡性淋巴结增生症等。开始常为良性，可变成恶性而致命。因此在确定淋巴结肿大后，关键是确定其原因和性质，局部肿大伴明显疼痛者常提示感染；进行性无痛性肿大者常提示恶性肿瘤性疾病。通过医生的体检、彩超、摄片、穿刺或者活检，再结合其它的临床症状、化验等，一般能作出诊断。
颈部淋巴组织来自鼻，鼻窦，咽，喉，口腔和面部的淋巴回流，这些部位的炎症或癌肿可侵及或转移到颈部各组的淋巴结。有时食管，胸部甚至胃肠癌肿也转移至此。一般可按颈部淋巴结肿大的部位，大小，质地，活动度，有无压痛来鉴别其性质和原因，探查可能的原发病灶。
淋巴结肿大的病因
感染
急性感染
1、急性感染 细菌病毒立克次体等引起如急性蜂窝织炎上呼吸道感染传染性单核细胞增多症恙虫病等。
2、慢性感染 细菌真菌蠕虫衣原体螺丝菌病丝虫病性病性淋巴结肉芽肿梅毒艾滋病等。
肿瘤
1、恶性淋巴瘤 Hodgkin病与非Hodgkin淋巴瘤 。
2、白血病 急性淋巴细胞性白血病急性非淋巴细胞白血病慢性淋巴细胞性白血病慢性粒细胞性白血病浆细胞白血病等 。
3、浆细胞肿瘤 多发性骨髓瘤原发性巨球蛋白血症 。
4、恶习性组织细胞病 。
5、肿瘤转移：胃癌肝癌乳腺癌鼻咽癌等。
反应性增生
1、坏死性增生性淋巴结病。
2、血清病及血清病样反应。
3、变应性亚败血症。
4、系统性红斑狼疮风湿病等。
细胞增生代谢异常
1、郎格罕（Langerhan）组织细胞增生症（组织细胞增生症X）：包括勒-雪（Letterer-Sive）（Hand-Schüller-Christian）病及骨嗜酸性肉芽肿。
2、脂质沉积病：包括鞘磷脂病又称尼曼-？克（Niemann-Pick）病葡萄糖脑苷脂病又称高雪（Gautier）病 。
3、结节病。