能够引起胸痛的原因很多，其中，冠心病引起的心绞痛，最容易出现危险。在医院里，经常要遇到一些因为胸痛来就诊的病人，有的病人小题大作，而有的病人，虽然发生了严重的心绞痛，随时可能出现危险，自己却往往未加警惕，以致延误了治疗的最佳时机。
心绞痛有以下几个特点。
（1）胸痛突然发生
心绞痛发作时的胸痛，病人常常很少或根本就没有先兆，在两次发作的间期，病人的感觉可以完全正常。因此，突然发作的胸痛，是心绞痛十分重要的危险信号。
有一部分病人常常把胸痛与胃痛相混淆。一般说来，胃痛常伴有吐酸水和上腹部的烧灼感，而且胃痛的疼痛是以隐痛为主，服一些解痉止酸的药物有效。胃病的发作与进食不当有密切的关系，而与活动、情绪波动和精神紧张没有明显的联系。
（2）胸痛部位在前胸
心绞痛的时候，病人的胸痛部位在前胸部，即以左侧腋前线、胸骨上缘至上腹部为界的区域内。最多发生的部位是在胸骨的上部和中部。病人常常难以精确地表达出疼痛的部位。
典型的心绞痛，疼痛常放射到一侧或两侧上肢的内侧面，少数病人的胸痛，还会放射到下颌或口腔，但绝大多数不向腹中部放射。我们曾经遇到因为牙痛或咽痛来医院就诊的病人，结果均被确诊为心绞痛发作。一般来说，腋中线处（腋窝部位）和局限于心尖区的疼痛，往往不是心绞痛的特征性表现。
（3）绞痛难以准确描述
心绞痛发作的时候，病人常叙述胸痛有压迫性、紧缩性、阻塞性或窒息性的感觉，而不是真正的疼痛。但是，病人不敢继续活动，这是心绞痛病人的共同特点。有的病人描述胸痛是剧烈的，这只能说明疼痛的性质较为严重而已。胸痛出现的同时，还可能伴有嗳气（即打嗝）的现象，在这种情况下，不要以为是“胃痛”引起的。
（4）与情绪有关
劳动、兴奋、发怒、激动、受寒、惊恐等，都可能诱发心绞痛，特别是饭后、气候寒冷或在刮风天气，仍在外面步行、骑车，更容易使胸痛发作。这也是心绞痛的重要特征之一。患者如果出现了这种情况，就首先要考虑心绞痛发作。
（5）胸痛发作时间持续短暂
心绞痛发作，常常为三五分钟，时间很短。绞痛持续时间在半个小时以上者，较为少见。但是，如果胸痛发作时间很短，为瞬间性的，而且像针刺状或“闪电样”的疼痛，多数不是心绞痛，而可能是肋间神经痛，或因心脏过早搏动引起的胸部不适。
（6）胸痛发作的一致性
虽然心绞痛发作的疼痛症状，病人与病人之间可有稍许不同，但是，具体到每一个病人来说，疼痛总是发生在同一个位置，而且持续的时间相同，疼痛的性质也相同。所不同的，主要在于容易促发的程度、受累区域大小，以及不适的严重程度。这些相异的原因，与冠心病的严重程度有密切关系，而对医生诊断心绞痛却无明显意义。
（7）硝酸甘油有效
胸痛发作时，或发作前，以及运动前，在舌下含服硝酸甘油，对心绞痛病人来说，有明显的治疗效果或预防效果。这一点在诊断心绞痛的时候，非常重要。不是心绞痛引起的胸痛，含服硝酸甘油以后，往往起不到缓解疼痛的作用。
总之，心绞痛是冠心病危险的信号之一，特别是频繁发作或程度严重的病人。对于医生和病人，都不能掉以轻心。一旦出现了心绞痛，就说明病情较为严重。另外，心绞痛还会导致心肌梗死的发生。所以，有冠心病的人，要熟悉心绞痛的特点，并且要在医生的指导下，采取正确的防治措施。