短暂精神病性障碍是指在应激刺激下可以出现类似精神分裂症的阳性症状，但这些精神障碍症状一般仅持续至少1天但不超过1个月，患者就会完全康复。患者也可在没有应激刺激下突然发病，一般发病可能与药物或躯体疾病引起的生理效应有关。与精神分裂症相似的症状持续超过1个月以上就可以诊断为精神分裂症样精神病，病程超过6个月就考虑做出精神分裂症的诊断。
短暂精神病性障碍在临床上比较常见，一般都是有诱因引起的，待应急刺激或其他非应激因素消除，患者症状可以逐渐缓解。患者的症状与精神分裂症症状相似，但一般只有一个突出的阳性症状，如妄想、幻觉、言语紊乱、明显的行为紊乱或紧张症行为等，一般不会出现阴性症状，患者的社交或职业功能会出现障碍，工作、人际关系或自我照顾功能明显低于患病前的水平。
短暂精神病性障碍患者的病程相对较短，在一个月之内症状就会缓解，大部分患者在症状改善后无明显后遗症状，也不出现症状的反复。但也有部分患者症状增多、加重成为精神分裂症样精神病，或病程迁延而变为精神分裂症。
幻觉是没有现实刺激作用于感官而出现虚幻的知觉体验，是临床上最常见且最重要的精神病症状。根据所涉及感官的不同，幻觉可分为幻听、幻视、幻味、幻触和内感受器幻觉。
幻听是最常见的幻觉症状，分为言语性幻听和非语言性幻听。言语性幻听的内容是他人的华语，常是批评性、命令性和评论性的。非言语性幻听属于原始性幻听，幻听的内容可以是鸟叫声、爆炸声、流水声、音乐声等。
精神病患者的幻视多为清晰生动的形象，且多为恐怖形象，患者看到的形象不是真实影像的歪曲，这与错觉不同，而是凭空产生的虚幻影像。
幻嗅是指患者闻到了不存在的气味，常是难闻的气味，幻嗅症状常与其他幻觉症状一起发生。幻触也称为皮肤黏膜幻觉，患者常感觉到不存在的皮肤触觉，如患者觉得有很多虫子在身上爬，或觉得极度疼痛等，这些触觉与实际情况不相符。
内感受器幻觉包括内脏性幻觉、运动性幻觉和前庭性幻觉，内脏性幻觉是最常见的内感受器幻觉。患者常会感到身体内部某一部分或某一内脏器官出现异常知觉。如患者感到肚子里有虫子在爬，血液在身体内倒流，肠道在腹中扭转等。