钙是人体最重要的元素之一，参与一切生命活动过程。首先，钙是骨与齿结构的重要成分，约有99%的钙沉积于骨骼。钙离子还参与许多生理功能，如神经兴奋性、肌肉收缩、心脏活动、细胞膜通透性、血凝过程、某些酶的活动等。当膳食中钙的摄入不足，同时又得不到其他补充时，体内就会缺钙。缺钙可引起失眠、手足麻木、牙齿松动、老化等症状。儿童缺钙可导致佝偻病，孕妇缺钙可引起腰酸背痛、小腿抽筋等症状，重者可导致妊娠高血压综合征。成年人缺钙会发生易骨折的骨软化症和骨质疏松症。有专家总结说“钙是生命之源，钙是健康之本，钙是长寿之基”是有道理的。
我国居民由于膳食结构等方面的原因，缺钙现象十分严重。我国政府先后组织进行了四次全国城乡居民膳食营养调查，调查结果显示，钙的摄入量显着偏低，普遍低于中国营养学会推荐的每日膳食中营养素供给量（RDA）标准。中国人每日摄钙量与每日需钙量推荐标准如表1。
从上述调查数值资料显示，国人每日摄钙量均较推荐量要低，是否人人都需要补钙？因钙的需要量主要是测定骨骼对钙的需要而决定的。由于在骨骼中的钙不是恒定的，它是不断地由食物中的钙输送到血液，再从血液输送到骨骼，骨骼中的钙也不断从骨骼中输出，再经过肾脏由尿中排出体外。从婴幼儿到青少年、一直到成人，钙在骨骼中输入比输出多，因此形成骨骼生长。成年人则输入输出平衡，而中老年人骨骼中输出比输入多，所以骨密度降低，容易导致骨质疏松症。因此，不同年龄段的人所需要钙的量也不完全一样。
三个年龄段最需要补钙
据有关研究表明，人体最需要补钙的三个年龄段是：
婴幼儿、儿童与青少年
骨骼需要成长的时期。婴儿由于母乳喂养与牛乳喂养不同，钙的吸收有所不同。母乳中钙的吸收率可达55%～60%，而牛乳喂养的，不论是普通牛乳或配方乳，吸收率都只有40%左右，因此单用牛乳喂养的婴儿必须补充钙。1～10岁儿童每天适当补钙就够了。而女性从12岁起就需要增加钙的摄入量。研究证实，骨健康取决于年轻时，因为骨骼强度的95%是在12～18岁之间形成的。
青壮年期
需要将骨密度维持到最高点，骨密度越高，到老年就越不容易发生骨质疏松症。在这时，小肠对钙的吸收良好，吸收率约有40%。一般骨密度最高的峰值发生在成年20岁以后一直到30多岁。这一峰值对人体钙的营养以及骨骼与牙齿的健康非常关键。如果峰值高，则在老年时不容易患骨质疏松症。最近的研究证明，如果这时每天补充钙1200毫克或更多，则可以使钙在骨骼中沉积更多，使骨密度峰值升得更高。因此对20岁以后到30多岁的青年人，骨密度成长到峰值时，每日可以补充钙1200～1500毫克。
老年时期
骨骼中的钙容易丢失。40～50岁以上骨骼中的钙输出大于输入，因此容易发生骨质疏松症。对钙的摄取应该提高到1000毫克。妇女在这时会发生停经，这时体内的雌激素开始降低，其中的17β-雌二醇能加速钙的丢失。妇女的更年期需要持续6～10年。在这时非常容易发生骨质疏松症，甚至骨折，则钙的剂量可以用到每日1000毫克。
此外，怀孕与哺乳的妇女胎儿骨骼的生长，尤其是怀孕后期，需要一共从母体摄取30克钙。哺乳期间，每天需从母乳中输送200～300毫克的钙给婴儿。因此孕妇与乳母每日需要钙1200毫克。
如何补钙？
首先，要早期预防缺钙，增加钙的贮备。年轻时每日摄取钙量应不少于800毫克，有人认为既然这样每天服些钙片就可以了。其实不然，比如葡萄糖酸钙仅含钙9%，乳酸钙含钙13%，这类钙片含钙量很低，每次服2片钙片，仅服到药用标准的1/10，因为钙片都是以化合物计量的。因此靠服钙片来补足钙并非是一个理想的途径。补钙应以膳食为基础，增加富钙食物的摄取，适当加服钙剂，并要经常晒太阳和适量运动，以增强钙的吸收能力和增强体内骨钙的含量，必要时补充维生素D，绝经期妇女补充雌激素，这些都是相得益彰的措施。
其二，要正确掌握钙剂的服用时间：对于口服补剂，以清晨和临睡前各服用一次为佳；若采取一日3～4次用法，最好是在饭后1～1。5小时服用，以减少食物对钙元素吸收的影响。若是选用含钙量高的制剂，采用每天1次的用法，则以每晚临睡前服用为佳，因人的血钙水平在后半夜及清晨最低，临睡前服用可以使钙剂得到更充分的吸收和利用。
第三，科学选用钙剂的原则：目前市售钙剂名目繁多，品种多达300多种，使人眼花缭乱，究竟应如何选择呢？选择时应符合下列标准：①含钙量大：②溶解度（水溶性）大；③肠道吸收率高；④生物利用度好；⑤重金属含量低。同时，小儿应选口感好、水溶性好的制剂。另外需要了解的是：活性钙，骨粉等重金属含量高，长期服用易造成体内蓄积。
过量补钙有害
补钙也应适度，不可盲目滥用。若过分强调补钙，钙的摄入量过高如每日超过4克，且持续时间过长，就有可能产生副作用，反而影响健康。其副作用可能有：①高钙血症：可出现倦怠、肌肉软弱无力、嗜睡健忘及骨骼疼痛等症状，且能使尿路结石发生率大大增加。②铁及维生素等营养物质吸收障碍，过量补钙会引起明显的铁缺乏和维生素缺乏症，导致机体的代谢及免疫功能产生不良影响：③对胃肠道副作用：一般来说，钙的复合物如碳酸钙对胃酸分泌过多是有一定治疗作用的，但当钙过量时可产生一种“反弹性胃酸过多”现象，使胃黏膜充血肿胀，甚至诱发溃疡。此外，过量补钙还极易发生便秘。因此，钙剂的应用也应在医师指导下，根据自身实际情况应用，避免因补钙不当损害健康。
食物补钙更安全
目前市场上各种补钙产品很多，前一段时间，巨能钙中含双氧水是否有害健康的问题，就引起社会的广泛关注和争议。对此，专家建议大家，补钙不必都吃药，食物补钙更安全。
豆类，鱼虾，榛子及许多绿色蔬菜等都是钙的良好来源
俗话说“药补不如食补”，其实我们身边含钙量高的食品比比皆是。天然食物中牛奶每百克含钙100-120毫克，每袋市售牛奶中含钙约为240-280毫克，而且容易被人体吸收，是最理想的钙源。如果一个儿童每天喝250毫升奶和一杯酸奶，就可以补充400-500毫克钙，再辅以含钙丰富的蔬菜、豆制品等，基本上可以满足钙的需要。
研究员说，豆类，鱼虾类，榛子、花生等干果，海带，木耳，香菇，芝麻酱以及许多绿色蔬菜等，都是钙的良好来源。豆腐在点卤过程中加入一些电解质，使蛋白沉淀，如南豆腐中加石膏即硫酸钙，北豆腐加卤水即含镁的盐，对补钙也都是有益的。
在日常烹调过程中，还要注意减少钙的损耗。牛奶加热时不要搅拌，以免造成钙的流失；菜应先洗后切，不宜切得过碎，炒菜要多加水，烹调时间不要太长；菠菜等含草酸较多的蔬菜，应当先用热水焯一下，以溶去草酸。
钙剂不是价格越贵越好，碳酸钙是最常用的钙剂
钙剂的形式各种各样。老百姓购买钙剂之前，肯定会想，什么形式的钙剂最佳呢？常见的钙化合物分无机钙与有机钙。无机钙主要有碳酸钙、柠檬酸钙、乳酸钙，葡萄糖酸钙等为有机钙类。它们被制成片剂、胶囊、泡腾片、口服液、咀嚼片等形式。选择的时候，除了根据自己的偏好之外，还要考虑哪一种补充剂最适合自己。鲍善芬认为，胃酸分泌正常或偏多的成人，可以选择碳酸钙；如果有胃病疾患，譬如萎缩性胃炎，由于胃酸分泌较少，可以选择有机钙。幼儿可以选择乳酸钙或葡萄酸钙。
选择钙剂不能以价格为依据，因为钙剂不是价格越贵越好。目前市场上各种补钙产品很多，其中碳酸钙是最便宜、最常用的化合物，其含钙量较高，约占40%左右。柠檬酸钙的含钙量比碳酸钙低，约占20%，因此可能需要服用2倍以上的片剂，才能达到建议摄取量。
一次补钙量越大吸收率却越低，补钙需每日分次进行
大量实验证明，钙的吸收与钙的形式无直接关系。不同产品，在相同的条件下，其钙的吸收率基本上是一样的，在严格的动物实验中都能达到90%以上，但人类对钙的实际吸收率在30%-60%不等。影响钙吸收的原因主要有：快速生长发育期的年轻人，对钙的需要量大，其吸收率比老年人高；不同的钙质补充剂含有不同剂量的钙，补充量越大，钙的吸收率越低，一般一次服用量不宜超过500毫克，建议大家在选择钙剂时，要仔细阅读包装上的注释。为了提高钙吸收量，最好在一天中分几次服用较少剂量的钙，一次服用大量的钙，会减少钙的有效吸收；饮食中的各种成分，如菠菜中的草酸、柿子中的鞣酸、粗粮中的植酸成分，都会影响钙的吸收；含磷的可乐饮料、酒精以及富含植酸、鞣酸的麦麸等会降低钙的吸收；适量的维生素D、适量的蛋白质有助钙的吸收，而过量的维生素D与蛋白质会降低钙的吸收。