正常男子的阴茎皮肤较薄，近阴茎头部的皮肤向内反折成双层，覆盖在阴茎上，称为包皮。新生儿和婴儿的包皮和阴茎头部稍有粘连现象，到1岁左右这种粘连才逐渐消失，包皮和阴茎头便自然分开，因此小孩子的包皮都显得长一些，这并非异常。如果包皮覆盖于全部阴茎头，但可用手将包皮翻起露出阴茎头，称为包皮过长。包皮的皮脂腺也会分泌皮脂。
由于包皮过长的包皮不能向上翻起，因此这些皮脂便积聚在包皮的内面与阴茎头之间的空隙中。同时，尿液也会渗入这个空隙，与这些皮脂发生化学反应，变成了包皮垢，并产生奇臭。长期积存的包皮垢会变成坚硬的块状，让人误认为是生了什么“瘤子”。 包皮垢是一种化学性致癌物质，不少实验证实，它具有强烈的致癌作用。
包皮过长最好早治疗，但是，小儿一般包皮都显的有点长，那么如何判断呢？包皮口狭窄或包皮与阴茎头粘连，使包皮不能上翻或勃起时不能露出阴茎头称为包茎。包皮和包茎较为相似，也有很多共同点。如果不能用手使小儿的包皮翻转，则可以判断患有包茎，并可以进而判断出小儿包皮过长了。如果可以翻转，但翻上不能露出冠状沟，也可以初步认定为包皮过长。
由于小儿包皮过长不像成人那样容易判断。如果怀疑小孩子有包皮过长，建议到专业的男科医院向医生咨询。如果诊断确实患有包皮过长，尽早治疗是最好的。
现代医学已证实，包皮垢的具体危害有：
①直接刺激阴茎头部诱发阴茎癌。
②导致包皮与阴茎头经常发炎，长期炎症刺激，会造成阴茎局部组织细胞变性恶化。
③造成一个阴茎头部的恶劣环境，可诱发许多阴茎癌的癌前性病变，如：阴茎角、阴茎乳头状瘤、尖锐湿疣、阴茎白斑、增殖性阴茎红斑症等，此类病变容易转化为阴茎癌。
在包皮过长、包茎的“前奏”下，在包皮垢的“主旋律”后边，悄然出现的将会是阴茎癌的“变奏高潮”，这是一个可怕的“高潮”，因为阴茎癌是一种会夺走生命的疾病。
根据流行病学调查证明， 90%以上的阴茎癌是因为包皮过长或包茎形成的包皮垢所引起的。