国内外有关专家做过的调查表明：人群中椎体骨质增生的发生，随着年龄的增高，成正比例增多，而颈、肩、臂、腰、腿麻木疼痛的症状却不随年龄增高而增多。60岁以上的老人，椎体骨质增生率为100%，而临床症状发生率却有明显下降的趋势。颈椎骨质增生症，轻则可见颈项不适，酸楚疼痛；重则可合并脊髓、椎动脉、神经根等受累而成为各种类型的颈椎病，出现相应的以下临床表现：
（1）椎动脉型症状：头痛、头晕、脑缺血；头转向某一方位时，即感眩晕、恶心、呕吐、耳鸣、耳聋、视物不清等；突然肢体麻木，感觉异常，持物无力或突然摔倒等。
（2）脊髓型症状；此型最易导致瘫痪，多表现为步态不稳，行走笨重，感觉脚底好似踩在棉花上，一侧或双侧上肢麻木，手无力，或持物易失落等。
（3）交感神经型症状：视力模糊，眼睑无力，眼窝肿痛，流泪；心动过速或过缓，心前区痛和血压高，肢体发凉，体温下降。遇冷肢体有针刺感，继而出现红肿或疼痛加重；头、面、颈部也可发麻或疼，耳鸣、耳聋、舌麻木等。
（4） 神经根型症状：颈后与肩背部疼痛，有针刺样或触电样的麻木感；颈部活动受限，握力减弱，手指活动不灵，精细动作困难等。手握不住东西。
了解了解“骨质增生”
许多研究资料说明，在50岁以上的男性，60岁以上的女性中，90%以的人可有不同程度的颈椎骨质增生。年满70岁者，几乎在X线片上都有骨关节病的改变，但多数人并不出现症状。
近年来，专治骨质增生的药物、器械乃至专科门诊的广告比比皆是，有些医生与群众也把骨质增生当作造成许多临床症状的罪魁，殊不知，“骨质增生”是人体骨质老化的客观标志，骨质增生多数时候对人体并无不良影响，而且还在椎关节新的平衡过程中起着维持作用，也是椎体为适应应力的变化产生的一种防御性反应，它既是生理的，又可能转变为病理的，只有发生在特殊的位置上才产生相应的症状。
在临床上我们也常遇到这样的现象，有些病人出现颈、腰椎病的症状，X线检查也发现颈、腰椎出现骨质增生，但经治疗后，病人自觉症状消失，但骨质增生却依然存在，还有一些病人，有较严重的症状，X线检查却未见骨质增生，而又有一些人虽有较严重的骨质增生，却未见有任何临床症状。这些现象都说明骨质增生与临床症状并无绝对联系，想通过治疗骨质增生的方法来减轻或消除临床症状是不现实的。当然我们不排除有些药物和物理疗法，有抑制骨质增生的发生和发展的作用，可是恐怕没有任何一种药物和物理疗法能够把增生的骨质消除掉。
那么有人会问，既然骨质增生不是致病元凶，那么，为什么骨质增生和好多症状相伴而行呢。这其中的原因是复杂的，但椎体间失去相对稳定性可以说是产生症状的最直接原因，而这种失稳又不是普通临床X线报告的范围。
因为骨刺本身在多数情况下并不是病，而是一种生理性的组织反应，是中老年时期骨关节的生理性老化的表现。所以，颈椎骨刺并不可怕。就是发现有骨刺形成，也不等于就可以诊断颈椎病，需要专科医生的详细检查做出诊断。