通常我们说，治疗食管癌的最佳方法是手术切除，但就临床分期来看，所谓最佳的治疗方法是有差异的。如早中期食管癌，我们建议外科手术最佳，晚期则以化疗和中医治疗为佳，不能一概而论。
食道癌的治疗方法有手术疗法、放射疗法、药物疗法等。
1、手术疗法
食管癌诊断明确、病变范围较局限、无远处转移、无手术禁忌证者应首先考虑手术治疗。目前，食管癌切除率可达95%以上。手术30日死亡率已降至3%以内。食管癌、贲门癌手术效果均优于其他疗法。有以下几种情况即不考虑手术治疗：（1）高度恶液质；（2）已有广泛转移者，如肝转移、肺转移、腹水等；（3）癌已显然侵入邻近重要脏器，如已有食管气管瘘或气管镜检查发现气管严重受压及固定等；（4）身体其他系统机能明显障碍，估计不能耐受手术及麻醉者，如心肺疾病，肾功能损害等。
食管癌的手术疗法可以分为以下三类：
（1）根治性切除术；病变相对比较局限，可切除瘤体及其引流淋巴结从而获得食管癌的彻底切除；
（2）姑息性切除术：食管癌已属晚期，与周围器官粘着较紧或已有广泛淋巴结转移，虽然瘤体可以切除，但周围浸润及转移淋巴结往往不能彻底切除；
（3）减状性手术：癌不能切除，为了进食而施行的食管胃转流术、食管-空肠（或结肠）-胃吻合术、食管腔内置管或记忆合金支架术，术后病人能经口进食，一般可维持半年到一年。对一般状况更差者可考虑胃或空肠造瘘术，但对病人延长生命的时间微乎其微。
手术是食管癌的首选治疗方法，早期食管癌手术切除率100%，5年存活率高达90%左右。中晚期食管癌手术治疗远期疗效都不高，5年存活率在30%以下。
2、放射治疗
（1）与手术疗法综合应用：术前照射能使癌肿及转移淋巴结缩小、癌细胞退化甚至消失，并使癌肿与邻近器官的癌性粘连转变为纤维性粘连，有助于提高切除率。此外，放疗可促使癌肿及其周围的小血管和淋巴管闭塞，消灭癌肿周围亚临床型的微小转移病灶，减少术中播散机会，从而提高了外科治疗效果。
（2）单纯放疗：适用于手术禁忌但癌肿尚局限，无严重吞咽困难的病人。颈部和上段食管癌手术困难且疗效欠佳，多采用放疗。放疗的效果，生存一年以上者可达40%左右，生存3年者可达20%左右，生存5年者可达10%左右。颈、胸上段病例的疗效比胸中段为佳，而胸下段更差。病变越短，疗效越好。
3、药物治疗
（1）化疗：手术或放疗均为局部治疗手段，化疗能全身性控制疾病的发展，手术前及放疗前进行化疗可以提高手术和放疗的效果。
（2）中医中药治疗。
以上各种治疗方法都有各自不同的并发症。 根据病人的情况，加上相关的检查如胃镜、B超、CT等结果，再选择最佳的治疗方案。
治疗食管癌的方法多种多样，所谓最佳即是最合适的治疗方法，有其不同的适应症，患者应慎重选择。