脂肪瘤在全身任何部位的脂肪组织均可发生，但很少发生恶变。临床上常见发生于肩、背和臀部的皮肤下面。体积较大时需要手术治疗。较常见，多见于中年人（50～60岁）。
脂肪瘤在中医称为"痰核""肉瘤"之名出《干金要方》 。多因郁滞伤睥，痰气凝结所致。以皮下肉中生肿块，大如桃、拳，按之稍软，皮色不变，无痛为主要表现的瘤病类疾病。本病常见于西医学所指的脂肪瘤。脂肪瘤中医不主张手术。因其只能治其标，不能治其本。因人是一个不可分割而相生相克的有机统一的整体，只有在脏腑机能正常的状态下才能维持着人体的生理正常功能。一旦某一脏腑出现问题，就会影响到其它脏腑。不论病因何来，都是如此。就中医来讲，任何脂肪瘤都不可怕，均是由气血壅滞瘀阻不通坏死所致。即或因寒湿阴邪凝滞，或阳热温毒积聚等引起的机体气、血、津、液、经（脉）络等阻滞不通，所造成的瘀滞。为中医外科症型。如病因可分气、血、寒、热、痰、湿、阴毒凝滞瘀阻、阳毒炽盛等瘀久败腐而致。整体调治，不失为余。痰生百病，"痰气"无处不到，无处不行，无论滞留何处即成痰核（此痰气非指咳吐之痰）。其痰核为瘤多发，形壮大小不一，分部在全身各个位置。有的遍身起筋块如瘤如粟、皮色不变，或痛或不疼等。
病因
从发病机理上并结合现代生物分子学理论，终于总结出各种类型脂肪瘤形成的根本原因，"脂肪瘤致瘤因子"在患者体细胞内也存在一种致瘤因子，在正常情况下，这种致瘤因子处于一种失活状态（无活性状态），正常情况下是不会发病，但在各种内外环境的诱因影响作用下，这种脂肪瘤致瘤因子的活性处于活跃状态具有一定的活性，在机体抵抗力下降时，机体内的淋巴细胞、单核吞噬细胞等免疫细胞对致瘤因子的监控能力下降，再加上体内的内环境改变，慢性炎症的刺激、全身脂肪代谢异常的诱因条件下，脂肪瘤致瘤因子活性进一步增强与机体的正常细胞中某些基因片断结合，形成基因异常突变，使正常的脂肪细胞与周围的组织细胞发生一种异常增生现象，导致脂肪组织沉积有关，并向体表或各个内脏器官突出的肿块，称之脂肪瘤。
一、过度饮酒，经常进食肥肉、动物内脏、无鳞鱼或蛋黄等人群。因为进食过多肥腻之品，高胆固醇食物，可造成脾胃湿热，痰湿内生，运化失调，即新生脂肪组织过多，使体内过多的脂肪细胞异聚，变硬。治疗原则是：解热除湿，健脾和胃，软坚散结。
二、工作压力过大，心情烦躁，经常生气的人。因为肝气郁结，气血不畅，经脉不通，可造成正常的脂肪组织和淤血交织在一起，长时间可形成结缔组织包裹脂肪细胞，形成脂肪瘤。治疗原则：疏肝理气，活血化瘀，软坚散结。通过治疗打通经脉，疏通经血，消散脂肪瘤。
三、经常熬夜，想问题过多的人。因为伤及脾胃，使脾失健运，阴阳失调，这样人体对脂肪的分解能力下降，原有的脂肪组织和新生的脂肪不能正常排列，形成异常的脂肪组织，即"脂肪瘤"，治疗原则：益气健脾，调理阴阳平衡，软坚散结。
病理
组织病理学检查时，在瘤体内除了可见大片成熟的脂肪细胞外，还可见到多数增生的血管，整个瘤体的境界清楚。脂肪瘤极少癌变，一般无需治疗；若瘤体较大，影响活动，或近期内突然增大或发生破溃，则应手术切除。
该瘤多发生于皮下，瘤周有一层薄的结缔组织包囊，内有被结缔组织束分成叶状成群的正常脂肪细胞。有的脂肪瘤在结构上除大量脂肪组织外，还含有较多结缔组织或血管，即形成复杂的脂肪瘤。