急性肠炎是由于食进含有病原菌及其毒素的食物，或饮食不当，如过量的有刺激性的不易消化的食物而引起的胃肠道粘膜的急性炎症性改变。其病理表现为胃肠道粘膜的充血、水肿、粘液分泌增多，有时伴有出血及糜烂。在我国以夏、秋两季发病率较高，无性别差异，一般潜伏期为12―36小时。
夏天为什么更容易患上急性胃肠炎?
首先，我们要清楚，几乎所有疾病的发生，都在人体抵抗力低下的时候。天气炎热，人的睡眠质量不高，食欲较差，进出空调房的一冷一热，都会使身体抵抗力下降。
其次，夏季发生的急性胃肠炎几乎都是由“进食不当”引发。主要有两个方面：
(1)夏天气温高，细菌和微生物很容易在食物上繁殖，吃了变质的食物引发胃肠道的感染，进而引起炎症。就会产生肚子痛、恶心、呕吐、稀便，甚至是水样便，有的还会发烧。
(2)天热喜冷，很多人都选择喝冷饮。冷饮喝着虽然很舒服，但是对身体的坏处可不少，过冷的食物会让胃肠道的血管收缩，使胃肠道的血流量减少，防御能力降低，而且会刺激胃肠道黏膜，引起胃肠道痉挛，导致腹部一阵阵绞痛和腹泻。
“抵抗力低下+饮食不当”就是急性胃肠炎为何在夏季高发的根本原因。
急性胃肠炎时，由于细菌、毒素或胃肠粘膜的炎症，刺激了消化道的感受器，冲动传入延髓的呕吐中枢，引起呕吐中枢兴奋，通过传出神经分别到达胃、膈肌、呼吸肌、腹肌及咽、腭、会厌等处，引起一系列协调运动，而组成了呕吐动作。