凡是各种原因如老化，遗传、局部营养障碍、免疫与代谢异常，外伤、中毒、辐射等，都能引起晶状体代谢紊乱，导致晶状体蛋白质变性而发生混浊，称为白内障，此时光线被混浊晶状体阻扰无法投射在视网膜上，就不能看清物体。世界卫生组织从群体防盲，治盲角度出发，对晶状体发生变性和混浊，变为不透明，以至影响视力，而矫正视力在0.7或以下者，才归入白内障诊断范围
预防老年性白内障，平时应在饮食方面注意以下几点：
1、多吃含维生素C、维生素E的食物。
科学家发现，维生素C具有防止白内障形成的作用，它可减少光线和氧对晶体的损害。富含维生素C的食物有番茄、菠菜、洋葱、大白菜、四季豆以及草莓、橘子、柚、橙等。血液中维生素E含量低也会促患白内障。因为维生素E降低时会增加氧化反应，易使晶状体的蛋白质凝集变为混浊。从蔬菜、葵花籽油、花生油、谷类、豆类、深绿色植物、肝、蛋和乳制品中，都可获得较多的维生素E。
2、多饮茶水。
医学家们在大量的观察对比中发现，每日多喝茶的老人，他们患白内障的可能性较不喝茶或很少喝茶的老人要低得多。学者们认为，这与茶叶中所含有的大量的鞣酸有关。医学认为，白内障是由于体内的氧化反应所产生的自由基作用于眼球晶状体的缘故。而茶叶中所含有的大量鞣酸可以阻断体内产生自由基的氧化反应的发生，所以茶水也就表现出对白内障疾病的有效预防作用。
3、多吃含锌丰富的食物。
研究发现，血清锌水平与白内障发病率有关。一般认为，动物性食物较植物性食物含锌丰富，且其中的锌容易被吸收。在动物性食物中，以牡蛎、鱼、瘦肉、动物内脏、蛋类中含锌量高。植物性食物中，粗粮、海藻类、坚果、豆类、大白菜、萝卜、茄子中含锌较多。
4、多吃含硒丰富的食物。
硒是一种半金属元素，视觉的敏锐程度与硒有直接关系。人体缺硒能诱发晶体混浊而致白内障，这早已被科学家所证实。富含硒的食物有鱼、虾、乳类、动物肝脏、肉类、坚果类等。
5、多吃含类叶红素的食物。
研究结果表明，体内血液中类叶红素最少的那些人，患白内障的可能性增加5-6倍。类叶红素具有抗氧化作用，能使晶体保持透明状态，人体缺乏类叶红素时，容易引起晶体混浊而导致白内障。深色、红色、黄色、橙色的蔬菜瓜果如菠菜、胡萝卜、辣椒等含类叶红素丰富。