胸肋软骨炎属于慢性发病过程（有的也是急性损伤未得到恰当的处理蔓延而成），往往无明显的发病原因，常常与患者睡觉时总是向一侧侧卧的姿势有关。临床表现除有局部疼痛的症状外，检查时可有肋软骨外的压疼和胸腔的挤压疼，但它多发生在2～4肋骨处，有时也会被认为是胸腔脏器的慢性疾病。
胸肋软骨炎的疼痛特点是呈持续的钝痛，触摸软骨处有突起，可与肋间神经痛鉴别。
胸肌内筋膜炎也可继发肋间神经痛，胸肌内筋膜炎的表现有：
1、胸弥漫性疼痛，多以前为主，疼痛较剧烈者，可影响运动及睡眠。
2、点状压痛及皮下结节，患者多能用指明确指出其痛点；压之除局部疼痛外，尚可沿该痛点处所分布的神经末稍传导，反射地出现该处邻近部位痛感，有时可在痛点处触及结节样硬块。
3、颈椎及双上肢活动受牵感。由于肌筋膜炎使深部肌肉的舒缩活动受限制，当颈椎及双上肢活动时，患者有受牵拉之僵硬感或使疼痛加剧。
治疗原发病胸肌内筋膜炎为主。
肋间神经痛与胸膜炎主要症状都是胸痛，以胸侧腋下最明显，疼痛为剧烈针刺样，深呼吸及咳嗽时加重，因此要注意两者的鉴别。
胸膜炎是一个笼统的概念，种类有感染性胸膜炎（结核、肺炎）、肿瘤性胸膜炎（胸膜肿瘤、胸膜转移癌）、变态反应性胸膜炎（红斑狼疮）、化学性胸膜炎（尿毒症）、创伤性胸膜炎等。其中以结核性胸膜炎最为常见。发病初期，胸膜还没有渗出液时，称干性胸膜炎。此时检查正常，容易当作肋间神经痛，但胸膜炎起病较急，常有畏寒、发热、干咳，但因而呼吸常急促而表浅。当发生胸水时，胸痛可逐渐减轻或消失，而出现胸闷、气短、脉搏增快等心肺压迫症状。细菌性胸膜炎多在肺炎的基础上发生，有持续发热、咳脓痰等。癌性胸膜炎时胸水常为血性，量大、增长迅速、体质消耗症状明显。胸水常规检查、化学分析、细菌检查、病理检查等有重要意义。肋间神经痛检查一般是正常的。