喉返神经一般在环状软骨下缘、甲状软骨下角的内面或后面进入喉内，即在环状软骨后方进入喉内。关于喉返神经在喉外的分支问题，据文献记载，喉返神经在喉外分支者各有所不同。喉返神经大多数分为前后两支，前支支配内收肌（环杓侧肌、甲杓肌及会厌肌），后支支配外展肌（环杓后肌、杓间肌）。所以喉返神经损伤的症状也可以分为两类。

喉返神经损伤的症状：

1、单侧喉返神经损伤（单侧喉返神经瘫痪） 为一侧的外展肌及内收肌的瘫痪，但喉上神经仍正常，故环甲肌尚能维持外展及内收的功能。

声嘶及发声无力是单侧喉返神经瘫痪仅有的症状，待日后健侧声带于发声时可超过中线，并与患侧声带接触，则声音改善，此种瘫痪不致发生呼吸困难。咳嗽软弱与声嘶的程度一致。部分单侧喉返神经损伤的患者，只有轻度声嘶及发声无力，易被漏诊。

2、双侧喉返神经损伤（双侧喉返神经瘫痪） 绝大多数因广泛甲状腺手术损伤双侧喉返神经所致。

双侧喉返神经受损伤后一般有短暂的声嘶病史。咳嗽无力。由于双侧声带近中线，吸气时不能外展，声音不受影响，但有严重的呼吸困难。

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