羊水穿刺检查是产前诊断的一种方法。一般适合中期妊娠的产前诊断。羊水存在于羊膜腔内；受精卵于受精第七天形成羊膜腔，开始产生羊水，妊娠12周时羊水量为50毫升，20周时为400毫升，36～38周时为1000—1500毫升，接近预产期羊水量稍有下降。那么，羊水穿刺可以检测胎儿什么症状？
1、 检查胎儿有否窘迫现象
在生产过程中，往往因为产程过久，缺氧或压迫等原因，使胎儿有窘迫不安的现象，如能及时发现，则可立刻解除原因，或断然采取必要之措施——如剖腹产等，胎儿多半都可以获得挽救，如应发现而未发现，延迟施救时机，胎死腹中的现象势将难以避免。
2、胎儿性别之测定
在怀孕十月漫长的时日中，准父母最感兴趣的，莫若生男育女的预测了，固然是好奇心的驱使，事实上似乎也有此必要。如果能预知胎儿性别，准父母可在心理上有所准备，对婴儿的衣物用具也可做一适当的安排；性别之鉴定，不但可经由羊水内染色体判断胎儿的性别，且可经由羊水内所含内分泌物之测定，而加以确定。虽然这种方法操作简单，准确性亦高。
3、畸形胎儿之测定
在羊水穿刺检查中，畸形胎儿之测定，将是最具诊断意义的一种。胎儿畸形之形成，原因有二：内在的，即遗传因子问题；外在的，为妊娠期间服药的影响，如沙利窦卖度造成的短肢畸形、滤过性病毒之传染或放射线照射等。
4、对胎儿发育是否已经成熟之研判当预产期不能确定时，可于适当时间抽取羊水做内容易行之分析，以确定胎儿成熟之程度。
5、胎儿羊水亲子鉴定
随着科学技术的进步，DNA检测技术的逐步成熟，对于怀孕期间也能给肚中的胎儿也可以采取抽取胎儿羊水做亲子鉴定。
“孕妇亲子鉴定”，也称怀孕期亲子鉴定、胎儿亲子鉴定，是指利用基因技术鉴定胎儿遗传意义上的父亲。当胎儿遗传意义上的父亲是谁不得而知时，在怀孕期可从孕妇的羊水中提取胎儿dna细胞，通过鉴定胎儿的DNA（脱氧核糖核酸）来确认孕妇肚中胎儿遗传意义上的生物学父亲是谁。
6、检测胎儿唐氏筛合症
羊水唐氏筛查诊断是在确认前期诊断为高危唐氏综合证的境况下，医生便建议进行羊穿手术做下一步羊水唐氏筛合检测；
唐筛检查是唐氏综合症产前产后抽筛选检查的简称。目的是通过化验孕妇的羊水，来判断胎儿患有唐氏症的危险程度，并结合孕妇的年龄，运用计算机精密计算出每一位孕妇怀有唐氏症胎儿的危险性，唐筛检查可筛检出70-80%的唐氏症患儿。
不过，专家指出，也不是所有孕妇都要做羊水穿刺。一般来说，年龄在35岁以上的高危产妇建议做羊水穿刺，因为35岁以上的孕妇生下愚型儿的比例比35岁以下孕妇要高3到5倍。不过对这类人群来说，羊水穿刺并不是强制性的，但为了下一代的健康，医生建议最好做羊水穿刺。而年龄虽然在35岁以下，但在做静脉唐氏儿筛查后发现有高危因素的，为保险起见也应该做羊水穿刺。
另外，曾经生过一个染色体异常的孩子的孕妇为了下一代的健康，必须要做羊水穿刺；而怀孕期间接触过有毒物质、放射线的孕妇，胎儿也可能受到不良影响，因此羊水穿刺也是不得不做，以免将来后悔莫及。
其实，羊水穿刺并不像有的孕妇想的那么可怕，羊水穿刺的方法主要是用针抽取一定数量的羊水，其过程其实就像肌肉注射一样，因此孕妇不必太紧张。而且目前做羊水穿刺都是在B超的监控下做，而不像以前是“盲穿”，因此羊水穿刺对胎儿来说并无危险。只是对一些有流产高危因素的孕妇来说，可能有流产危险，如有子宫肌瘤的孕妇、孕早期有经常宫缩、阴道流血等先兆流产症状的孕妇。