褥疮又称压疮、压力性溃疡，之所以这样命名是从其发病原因角度考虑的，目前世界上公认持续性压力是产生褥疮的最主要原因。
据悉，褥疮是中老年长期卧床病人最常见的并发之一。为何褥疮好发于长期卧床的病人呢？这需要从“持续性压力”这个自然现象开始说起。
持续性压力实际上来自地球对每一物质产生的吸引力，对于人体自身而言，不管是站着还是躺着，都无一例外会受到这种吸引力的影响。对于正常人而言，正常人的皮肤非常坚韧，机体本身有一套保护系统在发生作用，因此夜间休息的数个小时里，即使不翻动身体也不会造成皮肤的损伤。而对于因为年龄问题、心血管问题、糖尿病问题、肾功能不全问题、神经系统问题的患者而言，原发疾病本来就导致皮肤变薄、代谢功能下降、再生功能损害，如果长时间卧床而没有翻身，那么地球上的这种吸引力将导致压力性溃疡。
长期卧床且体位固定不变，导致身体局部长期受压。常见于昏迷、瘫痪的病人容易引发压疮。使用石膏、夹板或绷带的时候，衬垫不当，松紧不适宜，使局部组织长期受压容易引发压疮。压疮多发生于无肌肉包裹或肌肉层较薄、缺乏脂肪组织保护又经常受压的骨隆突处。
根据褥疮范围及病变程度。可分为四度：I度，受压部位皮肤发红，或表皮糜烂，有少量渗出；II度，受压部位皮肤全层破溃，但皮下组织尚未累及；III度，皮肤破溃深达皮下组织，累及筋膜和肌肉，但深层骨组织未受累；IV度，皮肤破溃深达骨组织。同时伴有骨坏死和骨感染。
褥疮的形成和发展是一个慢性损害的过程。开始皮肤形成红斑和充血，皮肤发红或肿或硬，继而皮下组织发生紫绀，再逐步发生坏死，出现水疱、渗血，形成溃疡。此过程中如有感染，则会形成脓腔，脓腔破溃和炎症急性期过后，创面也形成溃疡。溃疡期可能会很长。在慢性溃疡期，如组织继续受压、破坏或反复感染，病灶会向周围或深部发展，从皮肤脂肪层经筋膜、肌肉、滑膜，其至可侵入到骨和关节，造成骨和关节破坏和感染。期间或会形成大面积溃疡，或会形成深度空腔。或会形成窦道、瘘管。褥疮再发展下去就会并发骨髓炎和化脓性关节炎，并发关节脱位、骨折、败皿症和低蛋白症血等，造成全身衰竭。有的病人最终因败血症不能控制而死亡。