化脓性脑膜炎仍然是全世界发病率和高病死率的疾病之一，是由化脓性细菌感染所致的脑脊膜炎症，是中枢神经系统常见的化脓性感染。通常急性起病，好发于婴幼儿和儿童和60岁以上老年人。化脓性脑膜炎潜伏期1～7日，一般2～3日，临床上按病情及表现分为三型。
普通型：急性起病，上呼吸道感染症状，如咽痛、流涕，进入败血期后出现高热、畏寒、寒战。
暴发型：此型多见于儿童，病情凶猛，如不及时抢救可于24小时内死亡。常高热，头痛，呕吐，严重精神萎靡，意识障碍，时有惊厥，少尿或无尿，患脑实质损害患者迅速进入昏迷，惊厥频繁，肢体偏瘫，血压高，一侧瞳孔散大，对光反射消失，眼球固定很快出现呼吸衰竭而死亡。此型又分为暴发休克型和暴发脑炎型。
轻型：仅出现皮肤粘膜出血点，涂片染色可发现病原菌，此型多见于儿童。
根据这些症状，化脓性脑膜炎应该如何诊断呢？
化脓性脑膜炎诊断依据：根据急性起病的发热、头痛、呕吐，查体有脑膜刺激征，脑脊液压力升高、白细胞明显升高，即应考虑本病。确诊须有病原学证据，包括脑脊液细菌涂片检出病原菌、血细菌培养阳性等。
化脓性脑膜炎诊断方法：
1、常规实验室检查：
血常规：白细胞总数及中性粒细胞明显增加。贫血常见于流感杆菌脑膜炎。
血培养：早期、未用抗生素治疗者可得阳性结果。能帮助确定病原菌。
咽拭子培养：分离出致病菌有参考价值。
瘀点涂片：流脑患儿皮肤瘀点涂片查见细菌阳性率可达50%以上。
2、脑脊液检查：包括常规、生化、细菌学、免疫学等检查。
3、影像学检查：影像学检查的诊断和鉴别诊断意义有限。部分患者表现为增强后脑膜和脑皮层增强信号，但无增强表现亦不能排除诊断。影像学检查的真正意义在于了解脑膜炎的中枢神经系统并发症，如脑脓肿、脑梗死、脑积水。硬膜下积脓和静脉窦血栓形成等。
化脓性脑膜炎需与其他类型脑膜炎鉴别诊断：
1、病毒性脑膜炎：脑脊液白细胞计数通常低于1000×10∧6/ L，糖及氯化物一般正常或稍低，细菌涂片或细菌培养结果阴性。
2、结核性脑膜炎：通常亚急性起病，脑神经损害常见，脑脊液检查白细胞计数升高往往不如化脓性脑膜炎明显，病原学检查有助于进一步鉴别。
3、 隐球菌性脑膜炎：通常隐匿起病，病程迁延，脑神经尤其是视神经受累常见，脑脊液白细胞通常低于500×10∧6/L，以淋巴细胞为主，墨汁染色可见新型隐球菌，乳胶凝集试验可检测出隐球菌抗原。