酒精依赖是一种慢性复发性脑病，是由于饮酒所致的对酒渴求的一种心理状态，可连续或周期性出现，以体验饮酒的心理效应或为了避免不饮酒所致的不适感，这种渴望非常强烈。

人对酒的反应性个体差异很大，敏感性也不尽相同。一般来说，饮酒量或血管内酒精浓度的不同，其抑制程度和范围也不同。饮酒的急性期首先抑制大脑皮层，使皮层下释放，出现松弛感，情绪释放；随着饮酒量的增加，抑制进一步加深，出现所谓的醉酒状态，表现为对外周事物反应性降低，感觉迟钝，判断记忆受损，自控力下降；其后大脑处于高度抑制状态，醉倒不起，呕吐、便溺全然不知，血液浓度穿过0.40%是，科出现昏迷、呼吸心跳抑制，死亡的可能性很大。

酒精为亲神经物质，长期饮用可产生慢性中毒，造成神经系统难以逆转的损害。大脑皮层功能减弱，功能减低，是慢性酒中毒主要发病机理，其病理改变是神经细胞的炎性改变及变性改变，严重者出现脑萎缩，脑的体积减少，除中枢神经，周围神经系统同样受累，并可导致肝肾等其它脏器的病理改变，而产生临床症状。

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