上腔静脉综合征具有典型的临床表现，呈急性或亚急性肿瘤危象，一般应从速处理，以缓解症状，组织学诊断必须服从治疗措施。阻塞通常是外源性压迫的结果，也可由于肿瘤直接浸润静脉以及血流缓慢或长期静脉插管引起的管腔内血栓形成所致。非肿瘤疾病，如主动脉瘤、淋巴结结核、胸骨后甲状腺肿、心包炎等引起的上腔静脉受压综合征为数不到3%。
上腔静脉综合征往往为潜隐性发生，急性发作，发生时出现特殊的症状与体征。随着上腔静脉压力增加，导致面部、胸部、颈部浅表静脉扩张，面部痕血，呼吸困难或端坐呼吸和各种神：系统症状，如头痛、视觉障碍和意识改变。
急性上腔静脉综合征的诊断较易，仅根据病史和临床表现即可成立，理想的方法是作组织学诊断，这有助于制订针对病源的治疗计划。目前胸部X线片、CT、MRI均较易作出上腔静脉综合征诊断。组织学诊断可通过痰细胞学检查、支气管镜检和活检，斜角肌淋巴结活检，在临床必要而无手术禁忌证的情况下可行纵隔镜检查或诊断性开胸探查术。
上腔静脉阻塞是恶性肿瘤急症之一，必须立即采取急救措施。目前临床上主要有以下几种治疗方法：
1、放射治疗：采用首次大剂量分段放疗往往3-4天症状有不同程度的改善，一周内90%的病例自觉症状好转。一般恶性淋巴瘤的疗效要比肺癌好，如果疗效不显著，应注意有否血栓形成。
2、化学治疗：通常与放疗联合应用效果较好，淋巴瘤、未分化小细胞肺癌和非精原细胞性生殖细胞亦先采用化疗。对肿块太大的淋巴瘤或小细胞肺癌或已达到纵隔放射耐受量的上腔静脉综合征患者，先化疗使症状减轻。肿块缩小后再放疗，可缩小放疗野，以保护更多的正常肺组织。
3、手术治疗：绝大多数上腔静脉综合征可用放疗或化疗缓解，上腔静脉的移植分流术，难度比较大，并发症和死亡率均较高，只有应用放、化疗未获满意效果后谨慎从事。
4、对症治疗与抗凝血药物给氧，限制液体及纳盐入量，使用利尿剂可改善浮肿。大剂量皮质类固醇能暂时减轻呼吸困难，缓解肿瘤坏死和放疗有关的水肿和炎症反应，进而改善阻塞症状，对淋巴瘤和小细胞肿瘤有协同治疗作用。有血栓形成时，可加用溶解纤维蛋白类药物，有利于加速改善临床症状