随着对肝母细胞瘤认识的深入，对其肿瘤发生的可能病程也有了新的认识。肝母细胞瘤发生的可能病程、发展是一个相对较长的过程。一般认为其发病过程可以分为四个阶段，对应每个阶段有其症状表现：
① 原位肿瘤期：从初始癌细胞至临床诊断前期。此时病理可见胚胎性肝细胞、未分化细胞等。AFP等各项临床检查均正常，诊断极为困难。
②亚临床期，即典型的临床表现出现以前。此时虽无症状，但AFP、肝脏CT扫描、DSA血管造影检查、MRI、B超检查等均能提示肝脏肿瘤的存在。
据统计，肝母细胞瘤患者中70%伴有贫血，50%伴有血小板增多症，其中30%的患者血小板计 数>80009/L。诊断时90%患者AFP水平的升高。AFP水平与疾病过程平行，当肿瘤完全切除时AFP降至正常而随病变复发AFP水平升高。在小细 胞未分化肝母细胞瘤中AFP水平可以正常或轻度升高。由于婴儿出生大约6个月以后才能达到成人正常AFP水平（<25ng/ml），因此评价婴儿 AFP水平时应引起注意。其他实验室指标异常包括血清胆固醇、胆红素、碱性磷酸酶以及天冬氨酸转移酶水平的升高。CT显示肝内单个或多发肿物，50%病例有钙化。
虽然临床症状无特异性，但常有食欲不振、厌食、体重减轻或不增加、上腹胀痛伴呕吐或腹泻，黄疸见于5%的病例。腹部膨隆是肝母细胞瘤患儿的常见症状，患儿的父母常会注意到或通过体检发现上腹包块。
③临床期，已有症状，肿瘤明显增生，临床分期常在Ⅱ期以上。
体征主要有面色苍白、腹部膨隆、肝脏肿大，查体在右上腹可触及肿大的肝脏，质地坚硬，表面光滑大者可达盆腔，可触及瘤结节并伴有触痛。由于肿瘤细胞可合成人绒毛膜促性腺激素（HCG），若是男孩，部分肝母细胞瘤男性患儿以性早熟为始发症状发生率为2.3%，表现为生殖器增大，声调低沉及阴毛生长等。
④晚期，临床分期常在Ⅲ期以上，常有黄疸、腹水其他症状包括发育不良易激惹等。
