正常人口腔黏膜中的唾液腺，可分泌唾液以保持口腔湿润。口渴是一种想喝水的感觉，其产生是多个环节作用的结果，所以引起口渴嘴干的原因也会很多。如糖尿病、各种原因引起的大量出汗、唾液腺出现问题等，都会有口渴的表现。
其中，干燥综合征是一种唾液腺发生免疫性炎症反应的自身免疫性疾病，分为原发性和继发性两种。继发性干燥综合征常伴有类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮或系统性硬皮病等结缔组织病，除了口眼干燥外，主要还是以原发疾病的一些表现为主。
原发性干燥综合征，是在遗传、免疫、激素和感染等多种因素的作用下，导致唾液腺、泪腺等分泌减少甚至消失，出现干燥性口腔炎（唾液分泌减少，自觉口干、口渴、味觉异常）、干燥性角膜结膜炎（眼异物感、灼热感、干燥及易疲劳感），甚至累及呼吸道黏膜腺体及皮肤等。
要弄清楚是不是得了干燥综合征，需要对唾液腺等腺体进行病理学活检、检测腺体功能，以及一些免疫性方面的血液检查，以排除其他免疫性结缔组织病。
总之，口渴嘴干的原因是很复杂的，首先要排除生理性的因素，然后再通过必要的检查来明确诊断，不可自行推断。
口干症在临床上并不少见，老年人发病率更高，有30%～50%的中老年人患有不同程度的口干症。由于唾液分泌减少，病人会感到口腔干燥、有异物感和烧灼感。在咀嚼食物，特别是较干燥的食物时，不能形成食团而影响吞咽。同时，由于缺少唾液滋润，口腔的自洁功能变差。所以，口干症病人也容易患龋齿和牙周病。另外，多数口干症病人的味觉会受到影响，食欲下降，以至影响整个消化系统的功能。
预防口干症需少吐口水
口水，即“唾液”。内含消化酶、溶菌酶、粘液素，等等。因此，唾液有消化、杀菌、助咽、湿润口腔、冲洗牙齿等作用。唾液分泌少了，不但会影响消化，还可能连讲话都困难，这种体验恐怕不少人都体会过，如夏天口干得很厉害而又一时找不到水喝时，口干咽燥，讲话确实会出现困难。故唾液是大有用处的。
一个每天大约分泌1200毫升的唾液，正常情况下，这些唾液大部分是重新咽下。如果经常吐口水，势必会浪费大量的唾液，这是不好的习惯。顺便提一句，在当今的文明社会中，随地吐口水在某些城市还会被罚款处理的。因此这个坏习惯一定要改。至于怎么改，唯一的方法只有自己时时提醒自己：“不要再吐口水了!”仅此而已。