圆锥角膜（keratoconus）是一种以角膜扩张为特征，致角膜中央部向前凸出呈圆锥形及产生高度不规则近视散光和不同视力损害的原发性角膜变性疾病，其可以是一种独立的疾病，也可以是多种综合征的组成部分。其多发生于青春期前后，不伴有炎症。晚期会出现急性角膜水肿，形成瘢痕，视力严重受损。广义的圆锥角膜包括两种类型：前部型圆锥角膜和后部型圆锥角膜，后者又可分为完全性和局限性。狭义的圆锥角膜一般仅指前部型圆锥角膜。
圆锥角膜病是眼科最棘手的疾病之一！圆锥角膜是一种以角膜中央或旁中央向前膨出为特征的非炎症性变薄疾病。此病常见于青年人，70%双眼发病，我国发病率较国外低。虽然众多学者对 圆锥角膜进行研究，但至今病因不明，可能为多因素所致，如遗传因素，内分泌因素等。
圆锥角膜病的发病机制目前有以下8种学说：
1、遗传学说 Ammon（1830），Jaensch（1929），Anelsdorst（1930）等人认为圆锥角膜属于隐性遗传，但也有些病例可连续二代或三代出现症状，对这样的病例，应考虑是规律或不规律的显性遗传。
2、发育障碍学说 Collins等（1925）和δарьелъ（1960）提出，此病是由于角膜中央部分抵抗力下降，坚韧茺差，不能抵抗正常的眼内压所造成的，Mihalyhegy（1954）发现，圆锥角膜不仅仅改变角膜的弯曲度，巩膜也有明显的改变，因此他提出，圆锥角膜的病因还应从间质发育不全上去找。
3、内分泌紊乱学说 Siegrist（1912），Knapp（1929）和Stitcherska（1932）均认为甲状腺功能减退与本病发生有重要关系，Siegrist（1912）提出，甲状腺机能减退是发生圆锥角膜的一个重要因素，这种说法也被Knapp（1929）和Stitcherska（1932）所推崇，Hippel（1913）特别强调过胸腺在圆锥角膜发生上的作用。
4、代谢障碍学说 Myuhnk（1959）发现本病患者的基础代谢率明显降低，Tntapeho（1978）报告本病患者血液中锌，镍含量明显降低，钛，铅和铝的含量升高，而锰的含量正常，因此认为这些微量元素的变化对发生本病有一定的影响，Yukobckaa等（1979）报告，在本病患者的血液和房水中，6-磷酸葡萄糖脱氢酶的活性明显下降。
5、变态反应学说 圆锥角膜常与春季卡他性角结膜炎等变态反应性疾病同时发病，其特点是IgA反应降低，IgE反应增高，细胞免疫也有缺陷，Boland（1963）统计，本病患者中有32.6%患过花粉症，有33.3%患过哮喘病，Ruedeman报告本病86%的患者有过敏反应病史。
6、戴角膜接触镜可以诱发圆锥角膜 Hartstein（1968）报告4例戴角膜接触镜后发生圆锥角膜者，认为戴接触镜可能诱发此病，眼球及角膜硬度降低可能是戴接触镜后发生本病的危险因素。
7、PRK，LASIK等准分子激光角膜切除术后继发圆锥角膜。
8、慢性眼部干燥性病变及泪液缺少时会使下方角膜变陡，并产生高度角膜散光，形成继发性圆锥角膜。
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