脓毒症可以由任何部位的感染引起，临床上常见于肺炎、腹膜炎、胆管炎、泌尿系统感染、蜂窝织炎、脑膜炎、脓肿等。其病原微生物包括细菌、真菌、病毒及寄生虫等，但并非所有的脓毒症患者都有引起感染的病原微生物的阳性血培养结果，仅约45%的脓毒性休克患者可获得阳性血培养结果。
脓毒症常常发生在有严重疾病的患者中，如严重烧伤、多发伤、外科手术后等患者。脓毒症也常见于有慢性疾病的患者如糖尿病、慢性阻塞性支气管、白血病、再生障碍型贫血和尿路结石。
准确了解脓毒血症患者的疾病状态是治疗脓毒血症休克不可缺少的部分，其中能够反映机体血流动力学和微循环灌注的指标尤为重要，因此掌握脓毒血症常用的检查方法及其重要。其检查方法如下：
1、由于认为既往“感染+SIRS表现”的诊断指标过于敏感，目前临床上诊断成人脓毒血症要求有明确感染或可疑感染加上以下指标：
（1）全身情况：发热（>38.3℃）或低体温（<36℃）；心率增快（>90次/分）或>年龄正常值之上2标准差；呼吸增快（>30次/分）；意识改变；明显水肿或液体正平衡>20ml/kg，持续时间超过24h;高血糖症（血糖>7.7mmol/L）而无糖尿病史。
（2）炎症指标：白细胞增多（>12×109/L或白细胞减少（<4×109/L）或白细胞正常但不成熟细胞>10%；血浆C反应蛋白>正常值2个标准差；血浆降钙素原>正常值2个标准差。
（3）血流动力学指标：低血压（收缩压<90mmHg，平均动脉压<70mmHg或成人收缩压下降>40mmHg，或低于年龄正常值之下2个标准差）；混合静脉血氧饱和度（SvO2）>70%；心脏指数（CI）>3.5L/min/m2。
（4）器官功能障碍参数：氧合指数（PaO2/FiO2）<300；急性少尿（尿量<0.5ml/kg/h）；肌酐增加≥44.2μmol/L;凝血功能异常（国际标准化比值>1.5或活化部分凝血活酶时间>60s）；肠麻痹：肠鸣音消失；血小板减少（<100×109/L）；高胆红素血症（总胆红素>70mmol/L）。
（5）组织灌注参数：高乳酸血症（>3mmol/L）；毛细血管再充盈时间延长或皮肤出现花斑。
需要注意的是：新的诊断标准并未强调必须是在感染的基础上加上以上5条或其中几条以上表现才可以诊断为脓毒血症，而更强调以异常的指标结合临床专科的具体病情变化来做出更符合临床实际的脓毒血症临床诊断。
2、严重脓毒血症：合并出现器官功能障碍表现的脓毒血症。
3、脓毒性休克：其它原因不可解释的，以低血压为特征的急性循环衰竭状态，是严重脓毒血症的一种特殊类型。包括：
（1）收缩压<90mmHg或收缩压较原基础值减少>40mmHg至少1h，或依赖输液及药物维持血压，平均动脉压<60mmHg;
（2）毛细血管再充盈时间>2s;
（3）四肢厥冷或皮肤花斑；
（4）高乳酸血症；