肌肉萎缩是指横纹肌营养障碍，肌肉纤维变细甚至消失等导致的肌肉体积缩小。肌肉营养状况除肌肉组织本身的病理变化外，更与神经系统有密切关系。肌萎缩患者由于肌肉萎缩、肌无力而长期卧床，易并发肺炎、褥疮等，加之大多数患者出现延髓麻痹症状，给患者生命构成极大的威胁。

肌肉萎缩的具体病因如下：

原因一、脑源性的肌肉萎缩：一般是发生在大脑皮质的萎缩性的病变，尤其是在儿童时期的大脑半球顶叶病变，先天性运动区发育强或是大脑半球深部占位性病变等，导致的对侧身体相应部位的肌肉萎缩。

原因二、原发性脊髓前角或是脑颅神经运动核和其传导途径的病变造成的肌肉萎缩，如，运动神经元疾病，少年进行性球麻痹，家族性遗传性少年型脊髓肌肉萎缩症等。

原因三、并发于中枢神经弥漫性病变的神经元性的肌肉萎缩，如，慢性进行性舞蹈病，关岛运动N元疾病，海绵状自质脑病，大脑叶性萎缩等。

原因四、先天发育畸形所造成的继发性中枢神经元性的肌肉萎缩，如，脑脊髓膨出，先天性颅神经核发育不全，脊髓发育，脊髓积水，延一脊髓空洞症等。

原因五、脊髓的病变，如，脊髓压迫，损伤，带状疱疹性脊髓炎，产伤和急性脊髓前角灰质炎等。

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