急性腹膜炎的主要临床表现有腹痛、腹部触痛和腹肌紧张，常伴有恶心、呕吐、腹胀、发热、低血压、速脉、气急、白细胞增多等中毒现象。因本病大多为腹腔内某一疾病的并发症，故起病前后常有原发病症状。
急性腹膜炎的临床表现：
常有急性阑尾炎、溃疡病、急性胆囊炎或各种腹部外伤史。
（一）腹痛
腹痛：继发性腹膜炎时腹痛呈持续性，但因病因不同，腹痛的程度也有轻重之分，多数腹痛较剧烈， 且呈持续性。深呼吸、咳嗽、转动身体时都可加剧疼痛。这与躯体神经支配有关。化学性腹膜炎所致的腹痛最为剧烈，腹腔出血所致腹膜炎腹痛最轻，腹痛的范围可局限于一处或弥漫至全腹，即使是弥漫性腹膜炎，也是先由原发病灶处开始，扩散至全腹时，仍以原发病灶处腹痛最剧烈。
（二）恶心、呕吐
早期是腹膜受刺激而引起的反射性恶心、呕吐，比较轻。呕吐物主要是胃内容物，也可有少量胆汁。后来由于肠麻痹而发生持续性呕吐，呕吐物先呈黄绿色胆汁样，以后变成黄褐色带粪臭的肠内容物。
（三）体温、脉搏、呼吸
发病急骤的病人，开始体温多在正常范围内，后随炎症的发展，体温逐渐升高。急性阑尾炎穿孔者体温升高，并发腹膜炎时可更增高。脉搏随病程的发展几乎与体温成正比地加速。脉搏加快而体温反而下降，多为病情恶化的征兆。呼吸开始时浅快，晚期则急促，甚至有鼻翼煽动、口唇发绀等。
（四）感染中毒表现
当腹膜炎进入严重阶段时，常出现高烧、大汗、口干、脉快，呼吸浅促等全身中毒表现。后期由于大量毒素吸收。病人则处于表情淡漠，面容憔悴，眼窝凹陷，口唇发绀，肢体冰冷，皮肤干燥，呼吸急促，脉搏细弱，体温剧升或下降，血压下降休克，酸中毒。
（五）腹部体征
腹式呼吸运动减弱或消失，明显腹胀、压痛、反跳痛和肌紧张，在原发病灶部位最明显。这些体征早期仅限病灶附近，晚期至全腹。通常，老人、幼儿或极度虚弱的病人腹肌紧张程度可较轻微，局限于盆腔内的腹膜炎症，也多无明显肌紧张。胃、十二指肠溃疡穿孔时，受胃酸和肠液的刺激，腹肌紧张非常明显，可表现为木板样强直。腹部叩诊可因胃肠胀气而呈鼓音。消化道穿孔时，气体溢人膈下，可使肝浊音界缩小或消失。腹腔内积液多时，可叩出移动性浊音。肠管麻痹，肠鸣音减弱或消失。
（六）其他症状
在空腔脏器急性穿孔产生腹膜炎时，由于腹膜休克或毒血症，虚脱现象常见，此时体温多低于正常或接近正常；当虚脱改善而腹膜炎继续发展时，体温开始逐渐增高。若原发病为急性感染（如急性阑尾炎和急性胆囊炎），在发生急性腹膜炎时，体温常比原有的更高。在急性弥漫性腹膜炎病例，由于腹膜渗出大量液体，腹膜及肠壁高度充血、水肿，麻痹的肠腔积聚大量液体，加上呕吐失水等因素，有效循环血容量及血钾总量显著减少。此外，由于肾血流量减少，毒血症加重、心、肾及周围血管功能减损，患者常有低血压及休克表现，脉搏细数或不能扪及，也可有口渴、少尿或无尿、腹胀、无肛门排气。有时有频繁的呃逆，其原因可能是炎症已波及膈肌。
急性腹膜炎体征
腹膜炎患者多有痛苦表情。咳嗽、呼吸、转动身体均可使腹痛加剧。患者被迫采取仰卧位，两下肢屈曲，呼吸表浅频数。在毒血症后期，由于高热，不进饮食、失水、酸中毒等情况，使中枢神经系统和各重要器官处于抑制状态，此时患者呈现精神抑郁、全身厥冷、面色灰白、皮肤干燥、眼球及两颊内陷、鼻部尖削、额出冷汗。
腹部检查可发现典型的腹膜炎三联征--腹部压痛、腹壁肌肉痉挛和反跳痛。在局限性腹膜炎，三者局限于腹部的一处，而在弥漫性腹膜炎，则遍及全腹，并可见到腹式呼吸变浅，腹壁反射消失，肠鸣音减少或消失。压痛和反跳痛几乎始终存在，而腹壁肌肉痉挛程度则随患者全身情况不同而不一致。一般在消化性溃疡急性穿孔，腹壁肌肉呈木板样强直，而在极度衰弱例如肠伤寒穿孔或毒血症晚期病例，腹肌痉挛或强直征象可很轻微或竟缺如。腹腔内有多量渗出液时，可查出移动性浊音。胃肠穿破致气体游离于腹腔时，约55～60%病例的肝浊音区缩小或消失。当炎症局限、形成局限性脓肿或炎性肿块且近腹壁时，可能扪及边缘不清的肿块。在盆腔的肿块或脓肿有时可通过直肠指诊扪及。