一般说来，乳头状腺癌是多发生在甲状腺的两侧叶，原发于峡部的甲状腺癌较少见。乳头状腺癌约占甲状腺癌的67%。不像其他恶性肿瘤，甲状腺乳头状癌，累及头颈的软组织及器官并不很突出。临床初诊时，很多病人已有淋巴结转移。有时患者首发症状为颈淋巴结转移，而甲状腺不能触到肿瘤，此种情况，只有多做切片，才能证实它是来自甲状腺。

甲状腺乳头状腺癌是最常见的甲状腺恶性肿瘤，约占全部甲状腺癌的60%—70%，属于低度恶性肿瘤。好发于年轻女性。男女比例儿l：2.7。20岁以后患者明显增多，30—40患病最多，50岁以后明显减少。一般为单发，少数多发，但最小的可为数毫米，易发生颈淋巴结转移，也可学行转移至肺、骨。

甲状腺乳头状腺癌的临床表现：患者无自觉症状，且癌瘤生长缓慢，故一般就诊较晚，从发病到就诊可达10—30年之久。临床上多缺乏明显的恶性表现，约半数以上误诊为良性。

肿瘤多为单发，少数为多发或双侧发病，半数以上是软胶性硬度，仅l/4较硬，不规则，边缘不清，一般活动度尚好，部分肿物活动较差。瘤体小者可小于1cm，常难以触及，常以颈淋巴结转移为主诉求诊。

甲状腺乳头状腺癌较人时直径可达l0cm以上或更大，常伴有囊性改变，经常误诊为甲状腺囊肿。晚期可累及周围软组织或气管软骨而肿瘤固定，或累及喉返神经而至声音嘶哑。少数合并不同程度的呼吸困难，吞咽不适等症状。

乳头状腺癌的血道转移并不常见，肿瘤生长缓慢，可有钙化或骨化，这是X线怀疑为乳头状癌的一个指标，因为正常甲状腺钙化较少。

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