脑积水(hydrocephalus)是指由于脑脊液(CSF)的产生和吸收平衡障碍引起的脑室系统的扩张。通常是由于CSF的吸收障碍引起，罕见情况下可由CSF的分泌过多造成。脑积水常发生在两岁以内的婴幼儿，此时由于颅缝尚未闭合，故头颅呈进行性异常增大，伴有特殊的临床表现，又称婴儿脑积水。
那么，胎儿脑积水有什么症状?
(一)头围增大 常在产时或产后不久出现，大多数在生后数周或数月开始头围呈进行性扩展。患儿颈因头重而不能直立。
(二)卤门增宽 主要表现为前囱增宽，张力增高，部分患儿后囱或侧囱亦可裂开，严重者颅缝哆开，颅骨变薄。叩打前囱附近颅盖骨有破壶音。
(三)落日眼征 由于颅内压增高系双眼上视受限，两眼球下转，眼球下半部沉落到下眼险下方(落日眼征)，此为重要的体征。如脑积水静止，每一个好转的征象，也是两眼球下沉开始改善。
(四)颅内压增高症状由于婴幼儿骨缝未闭合，虽然病儿颅内压逐渐增加，但颅缝随之扩大，因此颅内压增高症状得以代偿，故头痛、呕吐等颅内压增高症状，仅在脑积水进展迅速者发生。随着颅内压增高，晚期则出现锥体束征、痉挛性瘫痪、去脑强直、眼底视神经萎缩和视力减退、表情呆滞、智力迟钝，脑积水未期常变成白痴。
不同年龄阶段其症状表现又是不同的
(一)婴儿脑积水(<2岁)
脑积水进展缓慢，表现为头颅进行性异常增大，头皮静脉怒张，前额向前突出，颅缝分离，前囟扩大、膨隆，有时后囟和侧囟也扩大。头部叩诊呈"破罐音"。一般无视乳头水肿和视网膜出血。当脑积水进行性加剧时，由于眶顶受压，眼球下移，巩膜外露，形成所谓的"落日征"。若脑积水进展迅速时，可出现反复呕吐。此外，当扩张的脑室压迫视神经、视交叉和枕叶时，可出现视力障碍，甚至失明。压迫中脑顶盖时，可引起分离性斜视和上视障碍。若双侧皮质延髓束断裂时，可引起下脑干功能障碍，表现为吮吸和进食困难，有时可出现特征性的高音调啼哭。如外展神经受牵拉时，可引起眼内斜;迷走神经受牵拉时，常出现喉鸣音。
晚期，脑积水患儿可出现头下垂、四肢无力或痉挛性瘫痪、智力发育障碍，甚至出现惊厥和嗜睡。病情继续进展时，可因发生脑疝而死亡，或因营养不良、周身衰竭、呼吸道感染等并发症而死亡。
(二)儿童脑积水(2～10岁)
这类患儿，由于先前存在隐性进行性脑室扩大，在颅缝闭合后，虽然头围正常，但进行性脑室扩大依然存在，一旦失代偿，便发生症状。临床表现为颅内压增高，常有视乳头水肿。当患儿发生头部损伤或病毒感染等时，可使神经系统功能障碍加剧。
另有部分患儿，脑室系统也是明显扩张的，且头围轻度增大或明显增大，但神经系统发育基本正常。只是在因意外外伤作检查时，方发现颅缝分离、鞍背骨质疏松等。外伤后，患儿神经系统功能也迅速恶化，可相继出现前述症状。