肝癌是指发生于肝脏的恶性肿瘤，包括原发性肝癌和转移性肝癌两种。诱发肝癌的因素有很多，经过许多研究，虽有一定认识，但其原因迄今尚未明了，我们在生活中必须要了解并对其控制及有效的预防。
目前研究认为致病因素：
肝硬化 肝细胞肝癌的患者约80%合并有肝炎肝硬化，而且多数病人是大结节性肝硬化，这可能由于肝细胞变性坏死、间质结缔组织增生、纤维间隔形成、残留肝细胞结节性再生，形成小叶，在反复增生过程中肝细胞可发生变异最终导致癌变。
病毒性肝炎 乙型肝炎与肝癌的关系较为密切，HbsAg阳性的病人，肝癌发生率明显高于HbsAg阴性病，丙型肝炎与肝癌的发生也有密切的关系。
黄曲霉素：经研究证实霉变的花生、玉米等食物中含有致癌物质黄曲霉素，其达到肝脏后代谢物：环氧化物，可干扰DNA的正常转录；黄曲霉毒素B1具有强烈的致癌作用，因此避免食用霉变的食物有助于肝癌的预防。
环境因素：据调查研究发现，肝癌的发生亦与饮水污染、粮食密切相关，肝癌高发区水中硝酸盐及亚硝酸盐的含量较高，水源及食物中铜、铁、锌、镍的含量较高，而钼、锰、锌的含量低，因此科学家们认为饮水及粮食中导致微量元素的不协调可能与肝癌的发生亦有一定联系。
遗传因素：在高发区肝癌有时出现家族聚集现象，尤以共同生活并有血缘关系者的肝癌罹患率高，可能与肝炎病毒垂直传播有关，但尚待证实。
饮水污染：江苏启东饮用沟溏水者肝癌发病率为60～101/10万，饮用井水者仅0～19/10万，饮用沟水者相对危险度为3.00。调查发现沟溏水中有一种兰绿藻产生藻类毒素，可能是饮水污染与肝癌发生的有关线索。
其他因素：引起肝癌的其他致癌物质或致癌因素被疑及的尚有
1、酒精中毒；
2、亚硝胺；
3、农药如有机氯类等；
4、微量元素肝癌流行区水土壤粮食人头发及血液中含铜锌较高钼较低。
5、化学致癌物现已明确的有硝酸盐和亚硝酸盐等。
6、机体的免疫状态肝癌的发生一般和抗体的免疫功能低下有关，尤其是和细胞免疫功能低下有着密切的关系。
