颈椎的退行性变是一慢性延缓的过程，但在病程的不同阶段有其不同的病理改变及临床体征，据此我们把颈椎病分为4期：
颈椎病发展的四个时期
1、第一期为颈椎病前期 是指X片上有椎管的异常改变，而临床上没有颈椎病的症状和体征。
X片的改变为推间隙变窄骨质增生，椎体序列的阶梯样改变。其病理基础是椎间盘变性向前后突出，间隙变窄，突出的椎问盘掀起椎体骨膜血肿机化骨化形成增生，纤维环与终板的松动或分离造成椎间关节的半脱位，之所以没有临床表现是因为椎管尚有代偿间隙存在。
2、第二期为椎间盘症期 椎间盘的进一步迟变压迫脊髓神经根出现临床症状。
初次发病为椎体问关节平衡失调，新的平衡尚未建立，通过纤维环外侧神经末梢引起症状。在初次的发病的基础上变性髓核沿破裂的纤维环突出，后纵韧带隆起刺激脊脑膜返回枝引起症状，或压迫一侧神经根引起上肢症状，压迫脊髓前方引起椎体束症状。
髓核掀起破裂的后韧带形成韧带间一椎问盘间隙不能还纳，后期形成硬膜外水肿渗出粘连。
3、第三期骨源性颈椎病 即骨质增生压迫脊髓神经根和椎动脉而出现症状者。视增生部位、范围不同又可分为中央型、侧后型，钩椎关节型、弥漫型。
韧带问一椎问盘间隙内反复撕裂出血、机体、骨化形成乌嘴状骨疵，代偿间隙消失对脊髓神经根造成局部的或广泛的持续性压迫。
中央型，培生骨位于椎体后正中易使脊髓前方粗大的运动纤维受压，出现下肚或四肢运动障碍，感觉改变轻微。
侧后型，增生骨位于椎体侧后方易造成间侧脊髓神经根的压迫。
钩椎关节型，增生骨质多位于钩椎关节后部呈峨状及乳头状，易造成神经根的压迫，推动脉位于横突孔内与钩椎关节尚有一定距离受压机会较小，一旦受压由于椎动脉孔的限制缺乏代偿余地，保守治疗难以奏效。
钩椎关节颈3—7椎体上方从从前外1/3交界处至椎休后缘中外l/3交界处呈一钩状突起称钩突，与相邻上一椎体下方斜坡相咬合形成钩椎关节，关节面有非薄的软骨，其周围有关节囊，后外侧有冠状韧带，参与颈椎活动，限制颈椎侧方移位。
弥漫型，增生骨质弥漫而广泛，症状错综复杂，硬胆膜囊内外常有粘连。
4、策四期为脊髓变性期 骨沈长期的压迫或第一二期突然外伤后直接演变而来，病理报告为脊髓神经组织部分或大部被纤维组织或神经胶质所取代，预后不良，即使手术彻底减压亦难以恢复，并可因手术创伤反应使病情加重甚至造成死亡。
警惕颈椎的七大疾病信号
信号1：常闪腰、岔气
专家称，有些人认为常闪腰或贫气，就是脊椎病出现问题的征兆。其实，这个症状，不能代表脊椎小关节是否出现了病变，需要请医生来检查诊断。
信号2：呼吸不舒畅
如果出现呼吸不舒畅的这种症状，首先要需要检查是否是呼吸系统和心脏出现问题。因为肺病、心脏病等疾病均会出现这种症状。所以不能据此征兆来断断脊椎是否存在问题。
信号3：鞋后跟磨得高低不平
专家表示，很多病都会导致鞋后跟磨得高低不平，比如膝关节内翻、外翻等膝关节问题和偏瘫等脑部疾病都可以造成走路姿势有问题，从而导致鞋后跟磨损得不一样。如果下肢长短差别大于2厘米，会影响到骨盆和脊柱，从而引发鞋后跟磨损高低不平的现象。
信号4：精神不能很好地集中
专家称，交感型颈椎病会出现精神不能很好地集中症状，然而神经官能症、心理疾病等很多疾病都可以引起精神不能很好地集中。因此，不能单凭这一症状就判断是否患有交感型颈椎病。
信号5：颈部、背部发出“咔咔”声
专家表示，颈椎有问题的人，活动颈椎就会出现“咔咔”的响声，这是由颈椎小关节退变、韧带钙化等原因引起的。人类的椎间盘从20岁开始退变，逐渐会波及脊椎小关节，日常生活中适量运动，会延缓这种退变。背部发出“咔咔”声，极有可能是肩关节出现了问题，而不能仅以此征兆代表脊椎出现问题。
信号6：头部总不自觉偏向一侧，走路时身体向一侧倾斜，一条腿总搭到另一条腿上
专家说，颈椎病有很多种，其中的脊髓型颈椎病可能会出现头部歪斜的症状，这种颈椎病比较严重，很可能导致瘫痪，这种颈椎病相对来说是比较少见的。即使这样，也不能据此信号来推断脊椎有问题。很多疾病都可以导致出现头部偏斜、走路倾斜的症状，如颅脑疾病。至于“一条腿总想搭在另一条腿上”这个征兆，只能说明是习惯问题。
信号7：下颌时常发出“咔哒”声
有时我们会发现下颌时会发出“咔哒声”，有些人认为这是脊椎出现了问题的征兆。其实，这个是无稽之谈，啮合关节紊乱就会导致下颌发出“咔哒”声，脊椎发生问题，并没有这样的症状。
