小肝癌又称为亚临床肝癌或早期肝癌，是相对于大肝癌而言的，临床上无明显肝癌症状和体征。小肝癌一般指肝细胞癌中单个癌结节最大直径不超过3厘米或两个癌结节直径之和不超过3厘米的肝癌称为小肝癌。患者常无临床症状。瘤结节多呈球形，边界清楚，切面均匀一致，无出血及坏死。我国的小肝癌标准是：单个癌结节最大直径不超过3厘米；多个癌结节数目不超过两个，其最大直径总和应小于3厘米。那么小肝癌应该如何诊断呢？
随着超声仪器诊断性能的不断提改良，彩超诊断小肝癌的明确价值，彩超诊断小肝癌会越来越受到医患双方的重视，但是仍然有小肝癌有误诊的可能。
一、小肝癌的误诊原因
我们分析原因可能为：
1、肿块较小，直径小于或等于1cm，与肝硬化结节不易识别。
2、肿块位于肝右叶膈顶部，受肺组织遮盖。
3、肿块为等回声，与周围肝组织不易识别，出现假阴性。
4、与操作人员技术和诊断经验以及认真程度均有一定关系。这些都可直接影响到小肝癌的检出。
二、小肝癌的鉴别诊断
当小肝癌声像学不典型时，尤其注意与下列疾病鉴别：
1、肝硬化小结节。肝硬化小结节呈高或低回声，良恶性小病灶声像学常显示不典型，与小肝癌的鉴别诊断很困难。
可加大检查部位与周围组织间血流的差别，从而增加图像血流信息量的彩色多普勒超声检查以便于肝硬化小结节与小肝癌鉴别诊断。
2、肝内低回声型小血管瘤，因回声与小肝癌接近，易误诊为小肝癌。
血管瘤周边有一“花瓣样”高回声带，内呈网状，彩色多普勒多不易显示内部血流信号，当鉴别诊断有困难时，应及时选择其他影像学方法进行鉴别诊断。
三、小肝癌的诊断方法
肝癌的早期诊断是评判预后情况的关键，这就要求对肝癌好发人群主要包括乙肝、丙肝病人，不论有无肝硬化都要定期进行彩色多普勒超声检查及随访。对于小肝癌的彩超诊断，除建立在声像学特征基础上，还要综合相关临床资料，才能提高确诊率，减少误诊和漏诊的发生。
对于中小肝癌国际上尚无统一标准，一般将病灶直径5.1～10cm的肝癌称为大肝癌，将单发直径≤5cm的肝癌，或多发病灶数目≤3个且最大径≤3cm者统称为中小肝癌。
目前除了超声诊断小肝癌外，还可考虑做低剂量CT，如果患者病灶在0.5厘米左右还可考虑做PET-CT、核磁检查可能效果更好。