霍乱是由霍乱弧菌引起的肠道传染病。患者被霍乱弧菌感染，能导致肠壁细胞中毒，造成肠壁细胞功能紊乱，不能吸收水分，大量排出液体，引起腹泻。发病后，主要表现是先腹泻后呕吐，不伴有发热和肚子痛。病人腹泻物呈米汤水样，量多且频繁，极易造成脱水、电解质紊乱，甚至血压下降、循环衰竭而死亡。死亡患者因极度的脱水而使皮肤带有一种不祥的蓝色，尸体腐烂速度很快，因此霍乱又有“黑死病”之称。
据介绍，霍乱弧菌的传染性非常强，传播速度非常快。从显微镜下看，霍乱弧菌的“尾巴”上有一根长长的鞭毛，使它可以在水中像“流星”一样快速运动，到处传播。同时，霍乱弧菌的生命力很强，在水中可存活多天。它繁殖速度惊人，在温暖潮湿的环境中几小时就可以繁殖数十代。一般说来，夏秋季是霍乱弧菌最“猖獗”的季节。
不洁海产品可使人们感染霍乱
霍乱的潜伏期通常为两至三日；症状包括剧烈的腹泻、呕吐及严重脱水，若未能及时治疗，可能会导致死亡。因霍乱弧菌存在海水中，海产食物可受到霍乱病菌污染。若生吃或进食未经彻底煮熟的受污染食物，便有可能会导致霍乱。此外，若是不慎进食受患者或带菌者的粪便或呕吐物污染的水或食物，亦有机会感染霍乱。
不洁海产品可能使人们感染霍乱，那么，人们在日常食用海产品时要注意些什么呢？霍乱弧菌对热和酸敏感，在自然水中生存期较长，所以它更喜欢在水中“待”着。人们可以利用霍乱弧菌“怕热”的弱点来攻克它，就算食物和水本身含有霍乱弧菌，只要煮熟了再食用，再加上人体分泌的胃酸，足可以杀灭霍乱弧菌。因此，预防霍乱需做到水产品要煮熟食用，保障餐具消毒卫生，生冷食物与熟食要分开放置和处理，防苍蝇和注意手卫生，切勿暴饮暴食（暴饮暴食易稀释胃酸）。
预防霍乱有法 5个安全要点处理食物
为预防由食物传播的疾病，世界卫生组织建议大家遵从五个食物安全要点处理食物。这“食物安全五要点”包括精明选择、保持清洁、生熟分开煮熟食物和安全温度。大家只要能应用这有效的五要点于购买、贮存、配制、烹煮食物的过程中，要预防霍乱，并不是一件困难的事情。
首先，在选择原材料时，要够精明。市民必须光顾持牌的店铺，并且要注意店铺内的衞生情况。切勿光顾无牌食肆或非法熟食小贩。在购买贝类海产时，应选购新鲜、外壳完整、无异味的贝类海产。
大家亦要注意保持双手及用具清洁。在处理食物前后，尤其是处理海产食物后，所有器具都必须用热水和清洁剂洗净。双手的衞生亦非常重要，我们要在处理食物前后、如厕后及处理垃圾后，用枧液和温水洗净双手。在处理海产食物时要额外小心，要清洗干净，在洗擦贝类外壳后，宜摘除内脏并除去外壳。
此外，当我们处理食物时，紧记要生熟分开，避免交义污染。必须使用不同的用具及砧板处理生和熟的食物及即吃食物，如刺身。同样的，在雪柜内，包裹妥当的熟食和即吃食物应和生的食物分开存放，熟食和即吃食物要放在雪柜上层位置。
彻底煮熟食物是食物安全五要点中其中一项要点。所有食物均需彻底煮熟才可进食，只要烹煮得宜，霍乱弧菌会被高消灭。确保食物中心度达到至少摄氏七十五度。带壳的贝类海产要烹煮至外壳全开后，再烹煮三至五分钟，而除壳的贝类则应在翻滚后烹煮三分钟。除了确保食物要煮熟外，食水亦须煮沸才可饮用。
最后，把食物存放于安全温度是五要点中不可或缺的元素，亦是最容易令人忽略的要点。吃剩的食物应盖好及冷藏于摄氏四度或以下，并在进食时彻底翻热。
实际上，霍乱是完全可防可控的，预防的措施主要是注意饮食卫生，避免饮用生水或进食生冷食物，注意餐前洗手和餐具卫生及防蝇。有腹泻症状需立即就诊，确诊后需要隔离治疗，密切接触者也需隔离观察。