甲状腺肿大的病因较为复杂，通常可分为6种类型：1、地方性甲状腺肿，多发生于缺碘的地区；2、生理性甲状腺肿，多见于青春发育期、妇女妊娠期和哺乳期；3、高碘甲状腺肿；4、甲状腺功能亢进；5、甲状腺炎；6、甲状腺肿块。
前两种患者多吃些富含碘的食物是十分有益的，但后4种患者吃含碘丰富的食物，不仅毫无裨益，而且可使病情恶化，或给诊断、治疗带来麻烦。
引起地方性甲状腺肿的原因就是缺碘。这种病分布在距海边较远的内陆高原山区，在那里由于土壤、水和食物中碘不足，人们得到的碘不足，而碘是甲状腺用来合成和分泌甲状腺素的原料，缺碘甲状腺素合成和分泌就不足，因此引起甲状腺肿大，以便加强合成和分泌更多的甲状腺素来满足身体的需要。
防治，现在流行区采取食盐加碘的方法来预防，这种病已大大减少，但预防工作差的或不能常年坚持预防的地区仍有流行。这种病是可以预防的。预防对提高当地人口素质是非常重要的，应当重视和坚持预防工作。