灰指甲一般是从1～2个指（趾）甲开始发病，重者全部指（趾）甲均可发病。其表现为发病的甲板会失去光泽，呈灰白或污黄色，有时还可呈现褐色、灰褐色或深褐色，同时甲板会增厚、变脆、起层、糟碎、残缺不全，甲缘会参差不齐。有时该病还可能伴有甲沟发炎。甲癣虽然是小病，可它却常给人们带来很多的困扰。例如：手部灰指甲患者难以胜任一些手部的精细工作，如精密仪器的操作、打字、弹琴、美容美发、餐饮服务等。而且，该病患者的手或脚接触过的物品，健康人再接触时，很可能会被真菌感染。中老年人、糖尿病患者以及免疫功能不全、指甲有外伤、容易出汗、长时间穿紧密鞋袜的人，都是灰指甲的易发人群。
我们知道，指（趾）甲是很坚硬的，完好的甲板可以抵御任何微生物的侵袭。但为何还有那么多人会患上甲癣呢？临床研究发现，大多数该病的患者，都是先患有手癣或脚癣，然后再罹患上此症的。手癣或脚癣的患者由于瘙痒难忍经常用手去搔抓患处，这样手指甲便会沾上许多患处皮肤中的真菌，如果长期反复搔抓，指甲又很容易破损，真菌便会乘虚而入。而且，手癣或脚癣处的真菌自身也很容易侵入指（趾）甲周围的皮肤，并随着指（趾）甲的生长演变，逐渐侵入甲板内进一步生长和繁殖，直到破坏整个甲板。如果真菌侵入到指（趾）甲根部，影响了指（趾）甲的生长，还会引起指（趾）甲发育不良或畸形。另外，有些人由于先天免疫功能有缺陷，对真菌特别容易感染或其指（趾）甲营养不良、发育异常也容易患甲癣。
实际上，灰指甲就像一个真菌仓库，在日常生活中会不断地向外散布病原菌。比如，灰指甲患者在抓挠自身其他部位时，指甲上的真菌就会在抓痕上定居下来，进而会发展为皮肤癣病；若女性患有灰指甲，则很容易把真菌传染到会阴部，从而患上白色念珠菌阴道炎，导致该患者白带增多且有异味、外阴瘙痒等；而且，病甲处容易并发细菌感染，使患者罹患丹毒或蜂窝组织炎等严重的全身性疾病，甚至危及患者的生命。
灰指甲对人们的影响
1、灰指甲影响美观。若男士赫然发现女士伸出的纤纤玉手上，几个灰指甲成了目光的焦点，让人情何以堪？而且，因为患上灰指甲，许多女士只能忍痛割爱，放弃一些露趾凉鞋，把自己的脚包裹得严严实实。
2、灰指甲影响日常生活和工作。指（趾）甲对我们具有很大的生理学意义。人类所从事的穿针引线书写做饭打字编织弹奏等工作，都离不开指甲的协助。一旦患上灰指甲，这类工作将受到干扰。
3、成为传染源。引起灰指甲的真菌菌种和脚气的是一样的，灰指甲也会传染。灰指甲可随着搔抓而把真菌接种到身体其他部位发生新的癣病；而且还能引起家人和旁人的癣病。
4、并发症多。灰指甲患甲暴露在外，一旦受到各种外伤，细菌易于长驱直人，可并发甲沟炎、甲床炎、丹毒、蜂窝织炎等。
5、产生异常心理障碍。灰指甲患者，特别是长期治疗无效时，常常会有无法摆脱的窘迫感和受挫折感。特别当某些方面，如工作婚姻生活社交因甲癣而受到影响而失败时，对患者心理上的打击比正常人更大，往往因此而产生自卑感。
灰指甲的4种错误认识
一、灰指甲只是外观不好看，不治疗没关系
灰指甲是一种传染性疾病，不仅会传染给家人、朋友，还会引起脚气。另外，灰指甲还会给人不卫生的感觉，造成患者社交上的尴尬，譬如手有灰指甲而不敢和他人握手，或是无法从事某些会曝露手的工作，尤其像接待员、服务员等等。
二、脚气会传染，灰指甲不会传染
引起灰指甲的真菌菌种和脚气的是一样的。平时家庭共用的物品，若全家一起用，可能会把灰指甲的真菌传染给家人，造成脚气或是灰指甲。另外，若是全家的袜子混在一起洗，或穿共用的拖鞋、共用的浴巾等等，都是会相互传染。这是灰指甲的认识误区之一。
三、美甲和灰指甲无关
美甲可能引起灰指甲。过多的化学品会让指甲组织不断受异物所侵蚀，造成指甲愈来愈脆弱，此时霉菌就会伺机而动，引起灰指甲。另外，常常彩绘和常用去光水都有可能会让指甲变形变质，甲床发炎，最后变成灰指甲。
四、口服抗菌药有效但伤身，外用药不伤身但没效果
实际上，口服抗菌药治疗灰指甲的效果并非百分之百，据临床研究发现，其治愈率从40～70%都有，且服药时间长，对肝肾的毒副作用非常大，不宜长久服用。一般的外用药物只要可以穿透指甲的致密角质层，药效能作用于甲床，就能有效治疗灰指甲。这同样是灰指甲的认识误区之一。
从今天开始，摆脱灰指甲
一、外涂药物法 此法可作为该病的辅助疗法或患处损害较小时的治疗方法。
1、用10%的碘酒、6%的水杨酸、30%的冰醋酸外涂：可选用上述三种涂液中的任何一种，每日涂病甲1～2次，用药前应先把病甲刮薄。可坚持涂药至新甲长出，一般需治疗3～6个月。（涂药时应避免将药液涂到甲周皮肤上，以免损伤皮肤）。
2、用8%的环吡酮胺软膏外涂：每日涂抹病甲2次，可坚持涂药至新甲长出，一般需治疗3-6个月。
3、用5%的阿莫罗芬甲涂剂外涂：每周涂抹病甲1次，可连续涂药6个月。外涂法的优点是费用低、痛苦小、容易操作；其缺点是比较费时费力。
二、内服药物法 此法适用于病甲损害严重、病甲较多和局部用药效果不佳者。
1、伊曲康唑（斯皮仁诺胶囊）：使用该药可采用冲击疗法，即每日口服200毫克，可在早晚餐后各服一粒，以连续服药1周后停药3周为一个疗程。如果是灰指甲，两个疗程即可治愈，如果是灰趾甲，则需三个疗程。如果用该药治疗皮肤真菌感染，一般只需一个冲击疗程即可治愈。
2、氟康唑（大扶康）：每日口服150毫克，一般需连续服用3～6个月。
3、特比萘芬片（兰美抒）：每日口服250毫克，一般连续服用1.5～3个月即可治愈。内服药物法的优点是可由内向外地治疗疾病，避免了每天涂药的烦恼，轻松方便，同时口服药还可对于足癣、体癣、股癣、头癣等一并治疗。以上三种药物在我国已上市十多年，临床应用广泛，疗效确定。其中，服用斯皮仁诺胶囊一周后，药物就可直接到达指（趾）甲。停服该药后当患者的血液是几乎没有该药存在时，其指（趾）甲中的药物却会持续存在，这样就大大提高了口服该药的有效性；服药治疗的缺点是花费相对较高，部分患者会出现不良反应，所以，患者最好应在医生的指导下服药，尤其是患有肝脏疾病者及孕妇、哺乳期妇女应避免服用上述药物。
三、外科拔甲法 此法适用于单发的灰指甲。外科医生可在为患者进行局部麻醉的情况下拔除其患病的指（趾）甲。此外，还可以应用化学药物拔除病甲。如使用40%的尿素软膏包裹病甲，每日换药一次，一般换药5—7次后，患病的甲板即可软化并与甲床分离，此时便可将病甲拔除。此法的优点是治疗灰指甲比较彻底；其缺点是患者的痛苦较大，且可能为患者的日常生活带来不便。所以，此法目前极少应用，仅在病情严重，使用其他治疗方法无效时才考虑使用。
值得注意的是，治疗灰指甲时也要警惕其他病变，不能认为指（趾）甲有病就都是甲癣。甲癣的发病往往是先从一个指（趾）甲开始，而后逐渐波及其他指（趾）甲。如果是十个手指甲或十个脚趾甲同时发病，则可能是全身性疾病的一种表现，需要对身体进行全面彻查后再对症治疗。
温馨提示：积极治疗手足癣、体癣及股癣，是预防甲癣的最佳措施。在接受正规治疗的基础上，日常生活中保持良好的个人卫生习惯，毛巾、拖鞋、脸盆等专人专用，定期进行消毒，避免交叉使用。