武汉的黄先生患有肝硬化、肝性脑病及顽固性腹水，本来好好的，不想一口气吃了半只烤鸭后没多久就晕倒了。这是由于进食了过量蛋白质，毒性物质不能被肝脏解毒或清除，氨增多，干扰脑能量代谢导致昏迷。
肝性脑病是由肝硬化(尤其是病毒性肝硬化)、原发性肝癌、重症病毒性肝炎、中毒性肝炎、药物性肝炎等严重肝病引起的中枢神经系统功能失调综合征。其主要临床表现是意识障碍、行为失常和昏迷。其中，肝硬化患者发生肝性脑病的几率可达70%，其主要临床表现是意识障碍、行为失常和昏迷。轻微的肝性脑病(隐性肝性脑病)患者由于没有明显的临床症状，可以像健康人一样正常地生活。但此类患者在驾驶各种交通工具时，很可能会因为意识障碍而发生交通事故。肝性脑病患者若在发病的早期得不到及时有效的治疗，待其病情发展到晚期时再进行治疗将非常困难，预后也往往不良。
肝性脑病发生的原因比较复杂，但其主要病因只有一个，就是源于氨对大脑的毒性作用。肝脏除了参与人体内蛋白质、脂肪和碳水化合物(糖类)的代谢，合成凝血因子、维生素等重要物质以外，还是一个重要的解毒器官。肝脏的解毒过程就是通过一系列的化学分解和转化，将有毒的物质转变成无毒物质。因此，肝脏也被称为人体的“化工厂”。健康人体在代谢过程中(特别是在肠道内)要产生许多的有毒物质(如氨等)。这些有毒物质会从门静脉进入肝脏，由肝脏进行解毒处理。人们在患了各种肝病后，肝脏的解毒能力会大大削弱，使肝脏内的有毒物质不能被完全处理掉。此时，肝病患者体内残余的有毒物质(特别是氨)便会经由血液循环进入脑部，从而引起脑病。这种脑病是由肝脏病变引发的，因此也叫做肝性脑病。该病与肺部疾病引起的脑病、病毒或病菌进入脑内引起的脑病等不同。
认识肝性脑病的诱发因素
1. 氮负荷增加 是诱发肝性脑病的最常见原因。可见于：①消化道出血；②高蛋白饮食；③输血，库存21天的陈旧血，其氨含量可增加5倍以上。
2. 药物作用 镇静、麻醉等药物(如巴比妥类与吗啡)，都可增加肝脏负担，加重肝损伤，可诱发肝性脑病。利尿剂可使血容量降低和钾大量丢失，低血容量可引起肾前性氮质血症，使过多的尿素弥散入肠腔，经细菌尿素酶分解而产氨增多，使血氨增高。
3. 其他因素 如感染、外科手术、腹腔大量放液、酗酒等都可诱发肝性脑病。感染时细菌及毒素可损伤肝脏，加重肝功能障碍。感染时引起的发热和组织坏死，使组织蛋白分解加强，导致内源性氨产生增加。外科手术除麻醉药物的作用外，并由于组织破坏而增加内源性氮负荷。腹腔大量放液可造成循环血量减少和缺钾，加重肝、脑功能障碍。酗酒可损伤肝实质细胞，进一步加重肝功能障碍。
预防肝性脑病 不可大量食入高蛋白饮食
肝性脑病的预防，肝病患者要积极防治肝病，还应尽量避免诱发肝性脑病的因素。对于肝性脑病的预防，要做到以下几点：
针对不同的原发病积极加以治疗，乃是预防的基础，如酒精性肝病者戒酒等；积极治疗消化道出血，用药物或灌肠等方法迅速清除肠内积血；重症肝病患者的饮食，应在医生或营养师安排下进行，不可盲目“进补”或大量食入高蛋白饮食；预防各种感染，一旦发生应抓紧治疗；避免过度利尿，尿量多时勿忘补钾，可口服或静脉补充氯化钾；谨慎用药，特别是那些可诱发肝性脑病的药物，如吗啡、杜冷丁、巴比妥类、氯化铵(常用于祛痰)等；保持大便通畅，以便及时排出体内废物和毒物。对于重症肝病患者，一旦出现精神神经状态异常，如平素沉默内向的人变得过度兴奋，平素多言爱动者变得沉默不语、严重失眠等等，都应及时诊治。