正常女性的阴道会排出少量白色无臭的分泌物，以润滑阴道壁黏膜，一般在生理期前后，排卵期及妊娠期比较多，若无其它症状，则属于“生理性白带”。淡黄或白色的也属于正常范同，这是白带内含白血球和阴道上皮而呈现的颜色，不是疾病引起的。另外，白色透明的白带若粘在内裤上面，干燥后会变成黄色，也不必担心。经期前后2～3天，因盆腔充血，阴道分泌物增多，白带也多，有时还略带血色，黄体功能不足时会略带褐色。
白带的量因人而异，进入排卵日期后，白带的量通常会有所增加，这是在排卵期时为帮助精子进入，并使女性容易怀孕，而使颈管粘液明显地增加而引起的一种正常生理现象。性生活时（包括婚前性幻想、性自慰、性冲动时）会因性兴奋而导致盆腔充血，继而阴道分泌物大量增加，白带明显增多，刺激时间越长，刺激越强烈，分泌物也越多，也都是正常的生理现象和生理反应。
另外，在某些状况下，例如压力、生病或服用抗生素时，女性阴道内正常的分泌物会增加，可能会有些味道，但不会造成刺激，通常不需要更多治疗就可以“自愈”的。
有些妇女虽然很注意清洁，但白带量却很多；或者臭味很大，令人掩鼻；还有些白带颜色与性质发生明显改变，则提示可能出现异常情况。我们可以借助白带的颜色、气味、量的异常变化等情况做出判断。
白带量增多
造成白带增多的原因很多，例如：阴道内有异物、子宫内装有避孕器、子宫颈糜烂、细菌、霉菌或阴道滴虫感染，以及滤过性病毒感染、甚至不当的清洁习惯、对清洁剂过敏、情绪变化等。既不是排卵期也不是怀孕期，白带的量突然增多时，应怀疑是子宫或阴道的疾病。细菌感染引起炎症时，白带量增多且呈脓性。量较多，但颜色正常，可能与子宫颈或阴道有炎症或糜烂、息肉等有关。
白带颜色、气味、质地的变化
炎症性白带有目前相当常见的淋菌性阴道炎、非淋菌性阴道炎（衣原体感染）；霉菌感染后白带呈糊状或呈凝乳状，同时可自觉外阴瘙痒、灼痛；念珠菌感染后白带呈现特征性的豆腐渣样变化，或呈凝乳状小碎块样，且常伴有外阴瘙痒。
由滴虫引起的炎症可见白带黄色，质地稀薄，有泡沫。阴道壁出血，甚至出现杨梅样出血点。同时伴有外阴瘙痒。
盆腔炎（宫颈炎、宫体炎、附件炎等）引起的白带色黄，质地粘稠，味腥臭呈脓性。同时感觉盆腔有压痛，常自感腰酸下坠，劳累过度或性生活后加重。
老年性阴道炎白带量多，呈黄水状，可见白带夹血，或呈黄脓样。阴道黏膜充血，病重时出现出血性斑点。自我感觉有瘙痒、烧灼样疼痛。
此外，患有淋病的白带则为黄脓样；阿米巴原虫感染后所分泌的白带多半呈现为：带血的浆液性或黄色粘性分泌物，有时其中混有细小的烂肉样物（看似黄色酱汤）；子宫颈癌、阴道癌、子宫体癌等病症后，其所分泌时的“白带”，多见白带淘米水样，浑浊而有恶臭，有时混有血液呈淡粉色，量也多。
总的来说，白带的异常最多见于生殖道炎症，特别是已婚妇女受感染的机会普遍增多，与她们经常过性生活有相当大的关系。比如男方用手爱抚时没有洗手，指甲过长藏污纳垢；同房前双方或一方不注意清洗下身，尤其是男方卫生习惯欠佳；男方患包茎或包皮过长，同房后懒于排尿和清洗等均是女性白带异常的重要原因。
