当精子与卵子相遇，融合成受精卵，并在子宫著床后，标志著一个新生命的诞生，也意味着母体即将进入向母亲这一角色转化的转折阶段。在人们印象中，孕妇总是大腹便便，行动不便，反应迟钝。不少孕妇也反映，怀孕后精神不易集中，容易遗忘，接受能力似乎大不如前，在研究生院，甚至有不成文的规定，即女生在读书期间不能怀孕，那麽，妊娠真的会降低孕妇的学习及记忆能力吗？
妊娠开始后，由于胎儿生长发育的需要，在胎盘产生的激素作用下，母体发生一系列的生理变化：子宫变大变软，乳房增大，血容量增加，血液稀释，基础代谢率及体重增加，关节韧带松弛等等。母亲一方面要满足自己正常新陈代谢的需要，另一方面要满足胎儿生长发育的需要，身体各器官系统负担的急剧加重，使孕妇常常觉得力不从心。但妊娠还会影响孕妇的学习及记忆能力吗？哺乳动物一旦怀孕，意味著母体必须为下一代提供充足的水、食物，要满足这些要求，必须依赖其认知能力的提高。事实是这样的吗？
科学家研究发现，在动物的动情周期，由于雌激素和孕激素的升高，使大脑海马体之神经树突棘的密度增加，在雌激素浓度急剧升高时作用尤为明显。树突棘的增加增大了神经突触的表面积，由此可能会提高学习及记忆能力。怀孕期间，雌激素和孕激素的浓度远较动情期为高，且持续时间长，效应亦持久，因此也会增进动物的学习和记忆能力。一项最新研究发现：母鼠怀孕及抚养幼鼠有助于学习和记忆能力的提高，表现为怀孕或抚养幼鼠的母鼠较未孕的母鼠有更多机会及更快地走出迷宫。在繁殖季节，孕鼠的大脑海马体积明显增大，且与激素水平呈正相关，正中视前区直接调节母性行为，海马则支持、控制母亲的抚养行为。由于它们的共同作用，使母体对后代充满了母爱，同时子代的产生，对母体产生视、触、声、吸吮等刺激，能调节脑的结构功能，其作用不亚于丰富多彩的外界环境对大脑产生的影响。
人类也有类似的现象。由於人类的进化，动情周期等周期性不像动物那样分明，但也有类似周期，如月经周期。研究发现，人类存在所谓的智力周期。不少妇女有这样的体验，在排卵期，自觉情绪高涨，思维活跃，学习和记忆能力增强；在经前期，情绪低落，思维迟钝，学习和记忆能力减退。这实际上与雌激素、孕激素的周期性波动对大脑神经元的作用有关。由此推断，怀孕并不会降低孕妇的智力，相反由於体内激素水平的增加还会使孕妇变得聪明。为何有不少孕妇会觉得自己变「笨」了呢？究其原因，怀孕後，由於母性的激发，孕妇对胎儿十分开注，对其它的刺激容易忽视；再者，由於各器官系统的负担急剧加重，体力大不如前，注意力难以集中，所以产生这种「错觉」。既然如此，是否要提倡在学习期间怀孕以帮助学习呢？当然不是，怀孕期间由於器官负担加重，注意力不易集中，妊娠的并发症会影响学习的效率，学业的负担也可能会对妊娠过程造成负面影响。
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